日本前厚生相小泉純一郎在已進行的自民黨總裁地方預選中獲得優勢。此間媒體均認為，小泉當選自民黨新總裁大勢已定；其主要競爭對手、前首相橋本龍太郎有可能退出總裁選舉。

    ２１日，在千葉、岐阜、兵庫等８個縣自民黨人舉行的該黨新總裁預選中，小泉在７縣的得票數遙遙領先。４位總裁候選人的得票率分別是：小泉為５２％，橋本２９％，經濟財政相麻生太郎１２％，自民黨政策調查會會長龜井靜香７％。

    自民黨將於２４日舉行總裁選舉。在共計４８７張選票中，自民黨眾、參兩院議員每人１票，佔３４６票；其餘的１４１票為地方票，由日本４７個地方行政單位的自民黨議員組織各投３票産生。在正式選舉前，各地自民黨組織通過預選了解當地自民黨人的意願，以便決定將３票投給哪一位候選人。

    鋻於目前這種形勢，自民黨橋本派負責人向新聞界表示，橋本在正式選舉中很難扳回局面。該派實力人物野中廣務２１日在鳥取縣講演時也説，目前大勢已定，自民黨必須在尊重廣大自民黨人意願的基礎上進行新總裁選舉。

    小泉今年５９歲，現任自民黨森喜朗派會長。他曾１０次當選眾議員，擔任過郵政相、厚生相和自民黨副幹事長等職務。

    新華社2001年４月２２日