要説內蒙古草原最好的牧草，第一位無疑是羊草，最好的草原也是羊草草原。所有的家畜，包括引進的外來家畜，都喜食，多數一見如故，用不著經過適應階段。在蒙古高原作為牲畜的主食，包括放牧、割制乾草和人工栽培都是首選，四季均可採食。內蒙古東部割制乾草，乾脆就叫打羊草。由此有人推斷這種所有牲畜、四季都是優等牧草的羊草，集中分佈的蒙古高原很可能是世界放牧畜牧業的重要發源地，因為牲畜的食性是相對穩定的。
羊草，蒙古族牧民稱夏格，禾本科賴草屬。主要分佈蒙古高原、外貝加爾、西伯利亞、遠東南部和朝鮮。羊草草原主要分佈于蒙古高原東部，外貝加爾和中國東北。
羊草為廣幅旱生植物，具有旱生和中生特性，生於草原、山地林緣、河灘草甸及鹽化草甸，有時也進入撂荒地和沙地。羊草組成的植物群落跨越草甸草原、典型草原、河灘草甸及鹽化草甸，也經常成為針茅草原、冷蒿草原、線葉菊草原、馬藺鹽化草甸、林緣及沙地灌叢的優勢種或伴生種。
羊草具有發達的地下橫走根莖，根莖生長迅速，尤其在疏鬆的水分適中、肥沃的土壤中，常作為主要的繁殖體。羊草葉寬直立便於大畜採食和割制乾草，抽穗枝不多，營養價值高，蛋白質含量有時可與豆科植物相比。其葉量之多、營養之豐富，在草原旱生植物中別無他種。羊草葉枯黃後仍保持挺立，便於積雪。枯草能減少水分蒸發，這樣羊草草原就能在乾旱條件下可保持土壤水分和營養。羊草是喜氮植物，畜群搬遷後的畜盤能保持多年的羊草群落。適當放牧給草場補充糞肥，有益羊草生長，禁牧多年羊草明顯退化。中科院錫盟草原定位站的羊草樣地圍封20多年後由羊草草原變成了大針茅草原。
羊草與其他生物關係密切，最明顯的例子是草原上的蘑菇圈，蘑菇圈土壤含氮量高，羊草長得茂密，顏色深，其他雜草很少，看來羊草與蘑菇有明顯的互助關係。
被嚙齒動物翻動的草場，加上屍體和老鼠糞便，為羊草的恢復創造了條件。
羊草葉子能有效地截留大氣凝結水，羊草草原的露水比其他類型草原多。
羊草草原之所以能在草原上大面積分佈，除本身特點外，草原火起到了作用，最耐旱的叢生禾草，如針茅為地面芽植物，容易被火燒死，而羊草主要靠根莖繁殖，火燒不到地下。
羊草草原，特別是草甸草原類型，植物種類非常豐富，每平方米一般30多種植物，有的近40種。
羊草有一種特殊的香味，特別是剛被馬吃過的羊草草原，一陣風吹過來，香味撲鼻。
野生有蹄類狍子、黃羊、嚙齒動物，鳥類、昆蟲也喜歡羊草草原。
蒙古草原，特別是東部，草原工作的重要任務就是如何增加羊草草原的面積以及羊草在群落中的比例。
