初到天津生活拮據
一個偶然的機會，騰格爾走進了內蒙古藝校（現內蒙古大學藝術學院）。“那時候我幾乎是什麼都不會，唱歌也不行，演奏就更不用説了，只是仗著比較瘦，外在條件不錯，所以就報了舞蹈專業。那時候藝校特別艱苦，我每天早上5點必須起來練功，不到兩個月就有點頂不住了，哭著到教務那裏求救，説自己來是學習器樂而不是舞蹈。後來，校方重新安排我去學習三弦。”就這樣，騰格爾開始了他的音樂之旅。
畢業後，騰格爾留校任教。當時學校的民樂團缺一個指揮，1979年校方把他送到中國音樂學院指揮係學習。天性嚮往自由的騰格爾在指揮上並沒有多大造詣，但這卻令他開闊了眼界。命運的輪盤就這樣悄悄轉動著，回到家鄉後，騰格爾考到了天津音樂學院作曲係，這次機遇也許來得太美妙，以至於和現實生活産生了天壤之別。
由於沒有經濟來源，初到天津的騰格爾生活拮據，他又做了一件讓人難以理解的事，那就是去血站獻血換錢。當時，獻血的人會得到70元的營養費，但拿到這70元後，他卻沒有“省吃儉用”，而是美美吃了幾頓涮羊肉。“當時買牙膏也要挑最便宜的，可一走進飯館就會換一副模樣，還會大氣地對服務員説把所有的啤酒都打開。”騰格爾説。
從一舉成名到創作《蒙古人》
騰格爾走進歌壇的經歷，顯得有些意外。初始，他只是想隨便玩玩，結果反響超乎想像，玩著玩著就進了這個圈子。那時侯，他經常跟著民族歌舞團一起演出，一直是樂隊臨時樂手。後來，他有了親自演唱的機會，並在第1屆孔雀杯歌手大賽中進入北京市的前10名。作曲家徐沛東慧眼識珠找到他，讓他去唱新歌《我熱戀的故鄉》，這首節奏鮮明的歌曲通過他的精心演繹後紅遍大江南北，他從此一舉成名。
之後，騰格爾創作了歌曲《蒙古人》。作曲時，他反覆聽台灣歌手蘇芮演唱的《請跟我來》，手下彈的鋼琴自然發出那首歌的和弦，歌曲《蒙古人》的主旋律就這樣誕生了。
“《請跟我來》的部分和弦和《蒙古人》的主旋律很相近，創作這首歌時，根本沒有什麼技巧可言，所有傾注的，完全是從我心裏流淌著的真情實感。我喜歡喝酒，坊間流傳我只有在喝了酒才能創作出歌曲，其實那都是沒有的事。當然，我有時也會在酒後創作，但醒來後發現根本不行，所有經典歌曲都是自己清醒時創作的。至於登臺前還喝酒就更不可能了，如果第二天有演出，前一天是不會喝的，那樣會對嗓子影響很大。”騰格爾笑著説。讓騰格爾自己形容對酒的感情，他説，喝酒是我的一個愛好。
《天堂》是嚮往草原的聲音
“藍藍的天空，清清的湖水……我愛你，我的家，我的天堂……”有人説，每當聽騰格爾的《天堂》，就難以抵擋那滌蕩心靈的愜意。“那是嚮往草原和家鄉的聲音。”騰格爾説，“我最喜歡的也是這首歌，這發自肺腑的歌聲，是遠方遊子打心底對家鄉、對母親最真實的呼喚……”在騰格爾心中，家鄉遠離大都市和交通幹線，屬於貧困落後的地區。小的時候，連點蠟燭都成了只有在過節時才能享受的奢侈，平時只能用煤油燈。但這並不影響家鄉在騰格爾心中的美。“那是一種天地人和的美、純自然的大美，語言無法描述。它完整地保留在我的記憶中，影響著我的一生。”騰格爾説。
提起剛剛去世的母親，騰格爾感慨萬千，“母親讀書不多，但是她告訴我們做人的道理，就是不要做壞事。這句話聽起來簡單，但卻時刻鞭策著我。母親共養育了我們兄弟姐妹5個，個個都很優秀。”
