2016年7月23日下午，“永遠的戰士——紀念彥涵誕辰100週年”大展在中國美術館開幕。中國美術館1號圓廳及8、9號展廳被一片深沉的青綠色包圍，展覽現場氣氛莊重、深沉，向這位奮鬥一生的“藝術戰士”報以了最崇敬的致意。展覽以時間為線索反映了藝術家彥涵先生不同時期的版畫、油畫、年畫、彩墨等多方面的創作與探索，體現了他藝術生涯的多彩面貌。三百餘件作品配合藝術家生平年表、親筆書信和文獻史料，構成彥涵先生藝術人生的宏覽，彰顯了老一輩藝術家對藝術與時代的不竭叩問與關切。
為真理而戰鬥的藝術“勇士”
對於逝去的真正的藝術大家，我們雖未有幸與其親身接觸，但卻可從他們遺留的作品中感懷其風采，探知其人生。彥涵先生曾説：“真正的藝術家不僅是一個為其事業埋頭苦幹的人，首先是要做一個善良、真誠、又敢於為真理而奮鬥的戰士”。彥涵的版畫作品刀刻堅毅、果敢，在黑白分明、敵我對抗和敢愛敢恨的激烈衝突中卻充滿悲天憫人的情懷。這是我們觀看其作品時最大的感受。
當敵人搜山的時候 彥涵 1943 木刻版畫 22X19.5cm 中國美術館藏
在展覽第一部分“永遠的戰士”中，我們能夠看到彥涵在革命戰爭時期的諸多經典創作。其中，《當敵人搜山的時候》被特別放置於展廳入口處彥涵肖像展墻的背後，那些槍林彈雨和生死瞬間一定令藝術家永生難忘，也正是這些切身經歷，讓他的作品呈現出一種異於他人的非凡的“戰鬥性”。
我們可以想像，在那個戰火紛飛的時代，藝術家投身前線，艱苦的條件他們沒辦法拿著畫筆紙張畫畫，只能將所見所感和自己滿腔的熱血投射在小小的木板上。在這件作品中藝術家將要表現的戰士，放在畫面的上線之上，構圖別致，雖然沒有直接表現出敵人的形象，但是這種間接的暗示將戰爭的激烈、危急和殘酷展現地淋漓盡致。而在《我們衷心熱愛和平》、《春潮》等其他作品中，在堅定深沉的畫面氛圍中，我們還能感受到來自藝術家心底的一抹溫情。
我們衷心熱愛和平 彥涵 套色版畫1952年 109.3x65.6cm 中國美術館藏
春潮 彥涵 木刻版畫 1978年 45.5x39cm 中國美術館藏
這種非凡的戰鬥性從何而來？
晚年臥病在床打太極
展覽的第二部分是“講述彥涵的故事”，沿著展廳圓弧形的墻面走，彥涵先生百年滄桑人生在眼前一幕幕閃過。大量歷史圖片、作品實物詳實、清晰地解讀了彥涵先生的藝術經歷、性格，他與妻子白炎女士的伉儷深情，其年老臥病在床仍然堅持打太極，照片中透出的那股子精神，那種“備戰”到老的狀態為我們理解彥涵藝術之路提供了依據。
“講述彥涵的故事”
“講述彥涵的故事”
晚年臥病在床打太極
到晚年，彥涵創作的《嫂子組畫》來回憶童年生活中這一深刻影響他的事件
彥涵先生自幼出身貧苦，在那個艱難的年代，貧民的日子不好過。幼年彥涵經歷了很多苦難的回憶。尤其是童年彥涵家族中發生的一件慘事讓他永生難忘——家中堂哥因組織鹽民暴動被當地地主軍閥砍頭，堂哥新婚的妻子為此投河自盡，被救起後出家，孤苦至死。這件事在彥涵心中種下了仇恨的種子，他性格中那種“反抗精神”和“戰鬥性”初見端倪。到晚年，他還創作了《嫂子組畫》等來回憶這一事件。
他遠不止一位紅色藝術家
彥涵晚年的現代派探索
彥涵晚年的現代派探索
彥涵晚年的現代派探索，作品風貌同早年相比發生巨大革新與變化
在人們的一般認知中，我們會認為一位“紅色”藝術家只是紅色的，但展覽“乘風破浪”及“春的激蕩”兩個單元卻向我們展現了彥涵在改革開放之後創作的令人驚嘆的新形式作品。那些極具裝飾性與抒情色彩的作品實在超出人們的意料。其2000年之後的作品，形式直逼西方現代派藝術的精髓，但卻也蘊含著中國傳統文化中厚重與樸實的一面。彥涵的藝術始終“標新立異，無所畏懼”（彥涵語）。不論東方西方，不論抽象具象，只要是精華，彥涵都要讓它們“為己所用”。中國藝術研究院副院長譚平在接受記者採訪時表示，彥涵改革開放後曾到歐洲考察，所以他在後期的作品中吸取了很多歐洲現代派特別是抽象藝術作品的元素，尤其是至上主義。藝術家倪軍評價彥涵先生：一位純真的鐵漢勇士，一個驕傲的藝術高手。
彥涵晚年的現代派探索，其抽象作品並未完全追隨西方，作品飽含厚重、力度與精神性
在這樣的作品裏，我們很難用“抽象具象”、“流派風格”這樣的概念來進行定義，彥涵所採用的形式是高度純粹的，但作品的內涵是雋永綿長的，他在“恣意而為”的藝術裏，昇華了人生。彥涵晚年繪畫風格的轉變讓人稱奇，在這樣抽象的形式變化背後，始終不變的，是彥涵對“人”的關注。他想要做的，是用藝術的方式來表達“人”，來愉悅“人”，來警示“人”。
而無論他的畫面形式如何變化，那股來自藝術家骨子裏的“硬氣”、“堅毅果敢”與“精神至上”一直都在。
展覽開幕當天，彥涵先生家屬將他的108件作品捐贈給中國美術館，成為國家藝術寶庫的永久收藏。
西塞羅《論老年》中有一段話特別適合用來形容彥涵和其他真正為藝術而一生不竭探索，不停向時代與內心叩問的遠去的大師們：晚年的最佳保護鎧甲是一段在它之前被悉心度過的生活，一段被用於追求有益的知識、光榮的功績和高尚的舉止的生活；這不僅是因為有益的知識、光榮的功績和高尚的舉止將會陪伴他終生直到生命的最後一刻，也會因為見證了正直的人生的良心和對過往美好功績的回憶將會給靈魂和後人帶來無上的安慰。(臺馨遙）