早在六十年代初，深諳書法的朱乃正將油畫的觀察方法引入水墨畫。從1984年開始，他的水墨畫作品連續在海內外許多城市展出。1986年，在日本名古屋舉辦水墨畫個展，被稱為“中國的鬼才”。於是，在人們熟悉的“油畫家朱乃正”、“書法家朱乃正”之後，又出現了“水墨畫家朱乃正”。他的水墨堅守寫實風格的基礎上游走于古今東西，沒有出現藝術的簡化或者輕量化，更沒有常見的那種“套路化”創造高曠清雄的藝術境界，更是對後來者的重要啟示。最為重要的是，朱乃正在晚年將書法用筆和書法的審美特點成功的引入油畫創作，從而成為繼趙無極，吳冠中之後的另一個在打造具有中國文化特點油畫努力之中作出了卓越的貢獻，但是在對傳統視覺文化的研究深度上又比前兩者深厚。尤其是朱乃正在晚年將書法用筆融入油畫創立了中國油畫學派被譽為“中國油畫”領軍人。朱乃正的另一個貢獻是將油畫融入水墨畫創立了獨特的朱派水墨。在他生前的最後一個展覽《黑白東西：朱乃正藝術思行展》中所展示的素描，速寫，書法，水墨和油畫充分體現了他的這一不但集而大成，同時又分別是每一個領域的大家的特點。
朱乃正作品《國魂—屈原頌》
1984年 190x190cm 油畫 麻布 中國美術館藏
從2009年朱乃正重新擔當中國美術家協會油畫藝術委員會主任以來，他帶領全國油畫家舉辦了一個大型的、並具有重要歷史意義的全國油畫系列邀請展---《吾土吾民系列油畫邀請展》，通過這個系列展覽，朱乃正將全國油畫家的積極性調動起來，充分考慮中國美術的未來走向，不但從理論上引導美術界確認了中國油畫學派，而且從實踐上指出了一條重要途徑。