2011年12月3日，第二屆“千里之行”中國重點美術院校2011屆畢業生優秀作品年展在天津美術學院開幕。展覽匯集了全國九所重點美術院校2011屆優秀畢業生200余件作品，集中展示了九所院校近幾年的教學成果，在時代背景下的一次整體的呈現。在開幕式上，教育部高教司司長張大良、天津市教委主任靳潤成、中央美術學院副院長徐冰、天津美術學院院長姜陸均發表致辭感言。各大美術學院的領導出席開幕式。
第一屆“千里之行”中國重點美術院校2011屆畢業生優秀作品年展在中央美術學院美術館新館落成後的第一年（2009年）的夏天（6月-7月），在中央美院美術館舉辦。當時展覽精選了2009年度畢業生中各個專業的優秀獲獎作品集中向全社會公開推介，構成了一派既體現教學水準又展示學習智慧的學院氣象。展覽期間盛況空前，引起社會各界的廣泛關注與好評。
因為首屆的成功，因此在全國九所重點美術學院的共同努力下，又發展出了全國版的《千里之行》展，第一屆在廣州美術學院大學城美術館，同時商定今年在天津美術學院美術館舉辦第二屆，以後每年將在參與院校其中的一所學院美術館或地方美術館舉辦，並組織包括學生參與的相關的學術論壇等活動。
中央美院副院長徐冰談到：展覽以參展院校自評出的年度出色畢業創作為主，敏感、真實地反映出當代背景下中國學院藝術的教學水準和成績。此展為我國美術教育研究提供了一個學院與學院之間；學院與社會藝術生態之間比照的平臺。這個“之間地帶”的平臺，給當代藝術教育領域提供鮮活、準確的資訊，並得以使以往藝術教育中的經驗與誤區浮現。我們相信，將學院教育問題放到社會文化環境中去討論，隨時關注、了解鮮活的教育現狀、材料，是把握和調整學院教育不可或缺的依據。
中央美術學院發起聯合八所美術院校：中國美術學院、天津美術學院、魯迅美術學院、四川美術學院、西安美術學院、廣州美術學院、湖北美術學院、清華大學美術學院等舉辦畢業生優秀作品年展，將代表中國高等美術院校最高水準的畢業生優秀作品集中展示。在與其他各大院校的交流和研討過程中，也是為了讓整個社會看到藝術界最新鮮血液的流動姿態。同樣更是給藝術院校的學生的一種最有力的鼓勵方式，這樣寬廣自由的平臺，展示他們最出色的演出。
“千里之行”展覽致力於搭建一個開放的院校交流的平臺，拓展美術學院的學術視野，力圖擺脫簡單匯集陳列的模式，將相對封閉的教與學納入當代文化藝術語境討論，打破院校之間長期以來單兵作戰的狀態，提升學術輻射範圍，為拓展學術未來的發展思路，促進全國美術院校的相互學習、交流提供了一個非常好的機會與環境。
《千里之行》展作為一個系統，其特點在於：
一， 它像推薦優秀藝術家一樣，鄭重地將這些從學畫起就在現實的“晉級”模式中，經過各層篩選最終脫穎而出的青年才俊推薦給社會，在他們將要進入更高一級的社會藝術參與之時助一臂之力, 他們一定是未來藝術的希望。
二， 在展覽和畫冊中，有每位作者的自述。從這些文字中我們能了解到這代人對社會問題關注的方式；並非通過對社會、政治問題的直接探討，而更多是通過個人與社會空間的關係，與父母、朋友，與個人生活空間及與數字虛擬空間的關係，表達自己的思考。每一代人有每一代人的“文化”，每一代人有每一代人要做的事情。這些簡短的文字是他們對藝術、創作及社會問題的態度，這些對教學研究和了解未來藝術傾向都極有價值，因為他們代表下一個階段以至未來的藝術。他們的想法和作品也許眼下還不成熟，但從中能看到，比那些已被樣式化、符號化的“大師”作品更珍貴的部分——具有未來生長空間，並帶有種子性質的東西。
三， 我們在畫冊後附有入選者的簡單資訊及聯絡方式，此書即成為一份校園與社會接壤的名片。由此，不少參展者得到了國際重要雙年展的邀請；得與各地美術館及藝術項目接觸；作品被美術館及藏家了解和收藏; 或是被國外藝術院校錄取, 為進一步深造提供了機會。從此，他們作為具備獨立探索能力的人，投入到了社會豐富的藝術創作空間之中。