1955年出生於福建，曾任中央美術學院副院長，教授，現任中國美術館館長，全國政協委員，中國美協副主席，全國美術館專業委員會主任等。
從事20世紀中國美術研究、當代藝術批評與展覽策劃、藝術博物館學研究。著有《當代文化情境中的水墨本色》，主編《中國當代美術：1979—1999》、《世界美術院校教育》、《當代藝術與本土文化》等叢書。
2000年以來，致力於向世界介紹中國藝術，策劃的重要展覽有：《都市營造：2002上海雙年展》（2002，上海）、第50屆、51屆《威尼斯雙年展》中國國家館策展人、總策展人、《20世紀中國繪畫展》（中法文化年）、《中國當代藝術展》（巴黎蓬皮杜藝術中心）。2005年12月調任中國美術館館長，提出“以公眾為中心”的辦館理念。主持召開“亞洲美術館館長論壇”2006年會，策劃大型當代藝術展走向海外，如《開放的中國藝術》（俄羅斯）、《展開的現實主義：1980年代以來的大陸油畫》（台北）、《浮游：中國藝術新一代》（南韓）、《中國：面向現實》（奧地利）、《中國水墨展》《中國園林展》（德國）；參與2008年“北京奧運”開幕式大型表演方案策劃、參與2009年“建國60週年成就展”總體方案策劃。中國中央電視臺《人物》專欄、美國《時代週刊》等為其作過專門報道，被美國《藝術與投資》雜誌評為“影響世界藝術的50位名人”之一。