80年代的氣氛和現在不一樣，我説現在是物質浪漫，人們要表現自己的浪漫基本上用物質表現，比如説名車、豪宅，還有手機的最新款式等等，這些東西大家比較在意。但是當時80年代的時候，從80年代中期到80年代末期，就89年那段時間，中國整個氣氛真是精神浪漫的氣氛。你不要説藝術家、大學生們，就是當時尼采這本書沒有出版的時候，就是85年的時候，開始各地舉辦一些講座，我記得85年的時候山西省省委宣傳部的部長把我請去，給他們省級機關的高級幹部，讓我去講尼采。因為有一次在北京，就是團中央舉辦的全國高等院校的團委書記的培訓班上，當時團中央宣傳部部長也讓我去跟他們講尼采，但是這一講就惹了麻煩，因為當時去聽講的有當時所謂的（德樂）教授，我不知道你們知不知道，他們當時比我的名氣大多了，經常全國各地迴圈演講，給青年人進行思想教育，他們專門有一個研究所叫做青少年思想教育研究所，是挂在團中央下面的。他們也去聽了，去聽了以後然後他們就提出來説周國平在那裏放了毒，允許我們要清楚這個流毒，我們也要講。當時很難辦，後來團中央宣傳部長，現在是新聞出版社所長（劉冰潔），他當時是團中央的宣傳部長，他跟他們説，你們要想一下，你們青少年研究所也是挂在團中央的，你們這樣子惹出麻煩來對你們也沒有好處。所以就把他們壓下去的。
我想講當時整個氛圍，如果説你沒有看過尼采的書，當時最流行的是尼采、沙特，弗洛伊德，他們翻譯的書當時出的比較多。你在那個時候談論尼采，沙特的時候，你如果插不上話的話，好象挺沒面子的，當時是這樣一種氛圍。因為80年代後期的時候，我們當時有一些學者，一些比較中青年學者當時在北京成立一個編輯部，叫《中國與世界》、《尼采美學文選》，那個編輯部是以甘陽為首的，我們當時大量翻譯一些現代的哲學社會科學的作品。包括我翻的尼采《悲劇的誕生》等，包括陳嘉映翻譯的海德格爾《存在與時間》。陳宣良翻譯的薩特的《存在與虛無》，當時發行量都特別大用當時的眼光看是最暢銷的書，我的那本《悲劇的誕生》、《尼采美學文選》一年中間發行了15萬冊，這是當時很了不起的數字了。海德格爾的《存在與時間》5萬冊，薩特的《存在與虛無》10萬冊，老實説薩特的《存在與虛無》我完全看不懂，你們去看一看真的是太難懂了，我不知道為什麼，就《存在與時間》，相對於海德格爾算是一個很晦澀的哲學家了，但是《存在與時間》你認真看的話，你還是能看出一些名堂來。薩特的《存在與虛無》真是特別難懂，我就説他可能自己也沒有弄懂，所以寫的那麼晦澀，我不喜歡薩特的哲學著作，我喜歡他寫的劇本，他的劇本寫的不錯。但是它能買十萬冊，我想幾個人能看懂，這説明當時的一種氣氛，對新思潮的一種關注。
後來我想我當時翻譯尼采，包括寫尼采在自己的轉捩點上，針對馬克思的研究轉到對尼采的研究，因為讀者對於尼采的接受，我就想這個原因在什麼地方，80年代為什麼會出現這樣一個現象。從我自己來説，我後來反思，因為七八年以後中國開始改革開放進入一個新的時期。但實際上原來那種七八年以前，毛澤東時代的那種意識形態的控制它的依然還在，但是真在要突破那個東西的時候，對我來説我通過尼采找到了突破口，我不跟意識形態玩了，你還在那裏管這，但是我不跟你玩了，我就直接進入一個自由思考的領域，像尼采一樣思考那些人生問題，這對我來説是這樣。我想其實從當時讀者，尤其是青年人對尼采思想的那種喜歡其實也是這樣。就是從意識形態的控制下，能夠擺脫出來，進入自由探索的狀態，那尼采是一個特別好的突破口。
我不知道大家對於尼采的思想有多少了解，我想做一個簡單的介紹，我想著重從這樣一個角度來介紹，尼采思想裏面哪些東西和中國80年代的這種狀況能夠對接，最能引起人們的興趣，到底什麼東西引起大家的興趣？我想説80年代的時候，應該説中國開始轉型了。首先開始的是經濟轉型，從經濟開始，計劃經濟開始向市場經濟轉型，實際上從精神層面上説，本來也應該有一個轉型，必須有一個配套的轉型，我認為這個轉型應該從意識形態向自由的精神探索轉型，但是這一步非常的艱難。原來在毛澤東時代，因為現在很多人説中國人沒有信仰，現在這個時代大家都沒有信仰，在毛澤東時代人們貌似也信仰的，實際上我覺得那也不是信仰，實際上是意識形態。信仰這個問題基督教也好，佛教也好，宗教也好，是哲學上的一種思考，他要解決的是人的終結問題，人到底為什麼活著，人的意義是什麼，實際上是解決這個問題。那個時代的意識形態實際上不管這個問題，或者説的很簡單，人為什麼要活著，那你就是為共産主義奮鬥唄，人生怎麼過呀，你就聽黨的話唄，非常簡單，這完全是意識形態的東西，他完全不讓你思考這些問題，這些問題他給你現成的答案，這個答案是政治層面的答案不是人生層面的答案，所以我覺得不是信仰的東西。
但是到了89年代的時候，意識形態的東西大家心裏面都明白，那個東西對人生沒有指導意義，沒有指導人生的作用的，這時候需要你自己去解決自己的精神問題了。但是我們沒有，所以出現了所謂信仰的空白。那麼這種情況其實和尼采當時要解決的問題是有類似之處的。尼采我簡單介紹一下他的生平，他是1844年生在德國的一個小城鎮，現在在東德，他是1900年去世了，活到56歲。他實際上最後的11年基本上是神志不清的。他實際上年輕的時候，他是一個年輕有為的大學生跟學者。他年輕的時候學的是神學，後來改成古典語言學，主要是研究古希臘羅馬。24歲的時候成為瑞士巴塞爾大學古典語文學的教授，從他們西方來説也是非常早的，他在古典文學上的成就是很大的，他是他們學界很著名的導師。進了大學當了教授以後，從私塾的命運來説他開始走上了不幸的道路。當了教授一年之後他出版了他的第一部著作就是《悲劇的誕生》，他是專門研究希臘悲劇的。這本書不是按照古典語文學，搞學問的方法做的，實際上他在講哲學，而且提出新的哲學，實際上他是解決人生問題的，他認為人生是一個悲劇。為了解決這個悲劇他只有提出兩種辦法，一個是日神，一個是酒神，這個我具體不説了。但是他這一套研究思路完全與古典語文學的學術規範完全不搭界的，所以這本書出版以後，古典語文學界對他是一片沉默，原來最欣賞他的導師結果對他也非常苦惱，認為他背叛了古典語文學。所以在那之後，語文學界當時一個年輕人寫了批判他的文章，那篇文章火力挺猛的，發表以後他在語文學界就非常孤立，他的學生只有兩個學生來聽他的講課，而且這兩個學生不是專業的，是外係的，所以基本上在學校裏面沒有市場了，再加上他的身體不好，嚴重的神經衰落，天天都睡不著覺，視力減退，最後基本上不教學了，然後就提出了辭職，到34歲他離開學校，離開學校以後基本上沒有職業，靠教授的那一點很微薄的教授退休金生活。然後他在歐洲南部的一些城市，去的最多的是義大利和瑞士的南部，在那裏過著漂泊的生活。但是他一生中最有成就的就他流浪的10年，從34歲到44歲。我去過他待的最多的地方，就是瑞士南部山區裏，叫西爾斯•瑪麗亞，現在那挂了一塊牌子叫尼采故居，其實那個時候他是一個房客，是一個農民的房子，他在二樓一個小間房裏，跟我當年在地下室住的差不多，一個八平方米的房間，他連續八年夏天都是在那裏過的，因為那個地方比較涼快。但是他最重要的著作都是在那裏寫出來的。
應該説尼采那個時候他最明顯的特徵就是太孤獨了，他是一個很憂鬱和靦腆的人，他一輩子沒有結過婚，幾乎也沒有談戀愛，有一次試圖談戀愛，但是未遂。曾經愛上比他小17歲的女孩子，那個時候他已經離開巴塞爾大學，開始在義大利那些地方過流浪的生活，那個時候他認識了那個女孩，那個女孩非常可愛叫莎樂美，是（白俄）將軍的女兒，尼采認識她以後真是欣喜若狂，覺得他得到了最能理解他的人，他們一起旅行，待了五個月在羅馬一帶。同時還有一個男孩跟他們一起旅行，那個男孩也喜歡莎樂美。但是尼采是一個特別害羞的人，他稀罕莎樂美但是他不敢跟她説，然後他就讓那個男孩幫他説，然後那個男孩跟莎樂美説了，同時也表白了自己對她的愛，最後莎樂美兩個都沒有接受，她後來説了，她也非常尊敬尼采，她一直把他當做自己的老師。他們接觸五個月之後就分手的，在這五個月裏面他們在一起旅行的，然後分手了。這裡面挺複雜的，裏面還有一個原因是尼采的妹妹在裏面搗亂，尼采的妹妹特別嫉妒，她有一種霸佔尼采的慾望，在裏面做了很多挑撥的事情，這個也是一個原因。反正在尼采的生活中，他的妹妹其實起的作用挺壞的，但是尼采這個人沒有自理能力，而且他從小父親就去世，跟他的母親和妹妹相依為命，他妹妹實際上跟他關係又很密切。他的妹妹在他後來被歪曲成法西斯這件事上也起了很壞的作用，基本上尼采瘋了以後，得了精神病以後，他全部手稿由他妹妹控制，他妹妹在尼采活著的時候，但是已經病了，那個時候寫過兩本尼采傳，裏面杜撰尼采所謂的反猶太主義的行為，其實尼采根本沒有這方面的言論的。後來在編他全集的時候也做了一些手腳。其實尼采其實他是很孤單的，朋友也不多，長年累月就是一個人在那裏漂泊，他有時候給朋友寫信的時候説有時候太孤獨了，想擁抱任何一個人，他整天聽不到一點聲音，看不到一個人。我覺得他最後的瘋也是跟孤獨有關係，但是也有人説他是有病，因為年輕的時候染上了梅毒，後來造成了腦病變，也有這樣的一種説法。