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在安徽蕭縣農民自製的飛碟裏，蔡國強興奮地拉動操縱桿。農民發明家的許多發明是失敗的，有的飛機或飛碟甚至沒飛起來。蔡國強認為，重要的不是人造的物體能不能飛起來，而是他的心在飛起來。
北京農民吳玉祿發明的機器人可以拉車前進，還能滿嘴吆喝，蔡國強邀請吳玉祿全家參加“農民達芬 奇”展覽。
蔡國強在網上看到湖北農民發明的潛水艇，一下子被吸引住了。“我一看到它就知道無用，那麼重，沉下去就浮不起來。但是想像力和造型很吸引人。”3月4日起，他跑遍了半個中國，開始尋訪各地的農民發明家，做起了極具中國特色的“農民達芬奇”展覽
北京奧運會之後，我發現我回國做的作品都具有官方身份，而且都是在大城市，2001年我回上海做APEC焰火計劃，後來又在北京做奧運會開幕式和國慶60週年慶典，其實看不到更多真實普通老百姓的生活。
尋找“文化現成物”
上海外灘美術館開館，它曾是中國最早的美術館，一百多年前英國人建的，解放以後就被封起來了，當成上海博物館的倉庫。最近一位私人企業家，買下了整條街，開發成為有文化色彩的高端商業街，他要把這棟美術館重新恢復，請我做展覽，又是在世博會期間。我就想能不能做一個展覽，和中國底層有關係，又跟創造力有關係。世博會的歷史就是萬國通商，展示各個國家和民族的發明創造，讓人類的生活向更美好的方向發展。這在以前的世博會很重要，一百多年前從英國開始，世博會就是互通有無的文化交流。但現在網路很發達，而世界上各種各樣的展銷也已經很多了，世博會的意義就遠遠不如奧運會了。
但是，世博會和中國以及我們這個時代還是有關係的。世博會的主題是城市，“城市讓生活更美好”。我剛好想做農民的主題，最近五年以來，其實起源還不止五年，我就喜歡在歷史的沿襲裏面去尋找文化，我把它開玩笑叫“文化現成物”，包括“收租院”、“草船借箭”，包括龍的符號是什麼意思，作為“文化現成物”，再來給它弄一弄。
蘇聯畫家馬克西莫夫以前來中國，教中國人學油畫，在中央美院建油畫係。後來他回國了，剛好中蘇關係就出問題了，他的命運就改變了，政治上就不正確了。儘管他很愛中國，可蘇聯人對他的觀點還是很不屑。我們國內因為中蘇關係出了問題，他的學生們也不能説他了。整個經濟改革開放以後，我們國家文藝政策寬鬆了，跟蘇聯的關係開始恢復，可是他的學生們都開始到歐洲去留學參觀，發現義大利、法國的藝術更了不起，蘇聯這些老師也不怎麼樣，他的學生也不大在意他了。其實，馬克西莫夫對於中國現代美術史的發展起了很關鍵的作用，他建立了一個“馬克西莫夫訓練班”，但是他當年在中國的學生現在都不關心他了，只有我這個搞現代藝術的，也不好好畫油畫的，一直收藏他的東西，我收藏了他二百六十多件作品，他所有在中國時代的作品，他的太太和兒子們都不斷地賣給我，幫助我建立起一個馬克西莫夫完整的檔案，從當時他由中國帶走的《文藝報》到他跟朱德、徐悲鴻等人拍過的照片，全部賣給了我。蘇聯博物館現在也不要社會主義時期的東西，我把它們買回來，馬克西莫夫的墳墓壞了，他們都來找我出錢修一修。
其實，中國改革開放以後，馬克西莫夫的不少中國學生成了大藝術家，很有錢了，他們可以關照自己的老師了，但是這些人去前蘇聯訪問，寧可做很光亮的大國文化交流活動，也不大去關心這位過去的老師。我這人比較懷舊，會關照一下這種事情。但是，對整個中國底層弱勢族群的生活，我確實沒有機會去研究。
威尼斯飛碟，中國農民造
2005年為中國在威尼斯建國家館，當時作為策展人，我感到應該在中國館展現中國現在方方面面的狀態，我選的藝術家裏，彭禹和孫原做了一個方案，他們請了安徽農民杜文達去現場做飛碟。我感到從杜文達的飛碟可以看到中國社會另外一種面貌。杜文達在現場搭建了飛碟，我們在開幕那一天要放飛這個飛碟。其實他那個飛碟飛不起來，因為轉速要到一分鐘1000轉的高速它才能飛起來，他的電機即使有這個能力，那些橡膠帶也要能夠耐熱才不會被燒斷。很多配套都跟不上這個速度，所以速度轉到八九百轉的時候，橡膠帶就斷了。但是全世界很多人都在等待中國農民的飛碟能不能飛起來，也沒有多少人真的相信這個飛碟能飛起來。當時我也一直問他們，想過飛起來以後怎麼降落嗎？他們回答：沒想過，只想讓它飛起來。
但這之前，我也一直關心中國農民的創造物，為什麼在很邊遠的安徽、寧夏、甘肅不少農民都在造飛機，很多人都沒乘過飛機的，有的人甚至連飛機都沒看過，他們都在造飛機。我對這些農民的關注，倒不是從政治社會議題的角度去看，我的第一感受是，他們跟我很像，就是那種好奇心、開拓心很像，做東西的趣味跟我這個藝術家很像，我從他們身上看到我自己。其實我就是一個中國農民，我們在福建泉州，以前那是個很小的小鎮，我就是一個農民。我個人跟農民的感情很近。在國外，經常有人問我的身份，我就説，我是亞洲農民。
從那以後五年多來，我一直在收藏農民的發明。2005年1月，春節前，我弟弟國盛跟湖北的李玉明買潛艇“霞光一號”，我也是上網看到的照片，我一下子就被這個潛艇的藝術魅力感動了。之前看到農民造飛機、造機器人，感覺並不那麼強烈，可這個潛艇跟藝術有很大的關係，我就覺得我應該買些這樣的東西，他也窮，我買了他的東西，可以幫助他更往前走，會更好。不然他一直抱著那個東西在家裏面，也很難往前走。我從那時候開始買，收藏了很多農民造的潛水艇、直升機、飛碟、機器人。
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