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在半個多世紀裏，亞洲文會大樓與當時國際重要博物館，包括大英博物館、紐約大都會博物館、法國吉美博物館等，都建立了藏品交流和業務合作關係。在促進學術研究、推動文化交流、普及科學知識以及豐富市民生活方面做了大量的工作，成為當時最大的東方學研究中心，也是上海知名的公共文化教育機構。
當年，在這幢五層大廈中，設有演講廳、圖書館、博物館陳列室。
1952年，這個中國最早的博物館停辦，其多年積累的20328件自然標本、6663件歷史文物和藝術藏品分別構成了今天上海自然博物館、上海博物館的典藏基礎；其圖書館收藏的14000余冊中西文圖書，併入徐家匯的天主教藏書樓，成為上海圖書館的特藏。
執掌建築修繕和設計規劃重任的，是曾主持柏林“博物館島”設計的英國著名建築師戴衛·奇普菲爾德。這幢ART DECO風格的建築由當時的英商公社和洋行設計，為了使歐洲的西方建築形式能夠與上海這片“異國”土地相協調，在設計中採用了中國傳統的裝飾與風格，正是這種混合風格的特徵表現，賦予了這幢建築以非常重要的價值。戴衛·奇普菲爾德為了盡可能原汁原味地保護這幢歷史建築，在主要建築立面上都以1932年建成時的原貌為依據進行修繕。該建築設計圖紙完成于1925年，現都存于上海檔案館。
積累多年的20328件自然標本構成了今天上海自然博物館的典藏基礎
整幢建築為一深入地段內部的細長長方體，沿街立面高大挺拔，唯一保護得完整的只有虎丘路進口處的墻體，負責歷史保護建築修繕設計的戴衛·奇普菲爾德建築事務所建築師、總經理陳立繽透露，原本構成沿街立面的泰山磚非常堅硬，經過幾番清洗之後，才恢復到原本的青灰色，因為年代久遠，這幢大樓在1970年代也進駐過不少用戶，一幢建築中留下了諸多的時代痕跡，比如銅制的大門就是青島銀行的痕跡。水磨石地板的用料雖與現今相差無幾，但樓內的分割淩亂無序，有些破損已難以修復，只有到宜興去燒同樣的磚。
上海外灘美術館空間模擬圖
在忠於原建築風格的同時，戴衛·奇普菲爾德也考慮現代美術館的功能需求，修緝一新的外灘美術館向東進行了擴建，創造出一個首層面向博物館廣場開放，頂層為室外露臺的嶄新東立面，從建築語匯的角度而言，通過建築材料和比例上的關係，形成了與西面對稱結構的博物館廣場。
同時，為了能夠滿足定期更換的現代藝術展覽的要求，即所有的空間樓層均可以根據不同展覽要求進行劃分，設計師對原始空間的建築構造例如外露的房樑，做出了些許修改。最大的變動就是通過屋頂天窗的設計，將最上部的三層空間連通起來。至於室內色彩的選用，也遵循建築原貌，展廳空間均採用淺色調，穿插佈置少量黑鋼或木質傢具，從而為展覽提供了一個簡潔、寧靜的背景效果。
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