提起護國寺，在全國很多乃至日本都有，其中較為著名的有始建於元代的北京八大寺廟之一護國寺，還有位於日本東京文京區大冢五丁目的真言宗豐山派寺院護國寺等。作為文物考古工作者，筆者最近應河南武陟護國大寺住持釋德政禪師之邀，來到這裡考察發現，該寺現有規模也許不算太大，但其悠久的歷史傳説，以及豐富的文物古跡，都非常獨特和重要，具有一定意義和價值，更為特殊的是，許多善男信女都特別喜歡到此參訪祈福。可以説，這種廟宇雖然很多，但類似這個寺廟真的不多，因此，我們覺得有必要將其推薦介紹，以饗讀者。
武陟護國大寺（圖1）
武陟護國大寺（圖1），坐落在河南省武陟縣西陶鎮陶村，地處城西三十余裏沁河南岸藏龍坡。據有關專家考證，其始建於東漢建武元年（西元25年），迄今已有近二千年的歷史，為東漢時期光武帝劉秀敕建的皇家寺院，北宋紹聖年間、明嘉靖41年、清康熙、乾隆年間曾多次重修，現為武陟縣文物保護單位。
走近護國大寺，首先映人眼簾的是，朱漆大門兩邊鐫刻著的一副行草楹聯：“昔日救漢主安邦定國，今朝扶華夏國泰民安。”據説原為西晉“竹林七賢”之一的名士山濤為該寺山門題寫。楹聯紅底黃字、格外醒目，字體俊逸灑脫、筆力蒼勁，極具魏晉風格。門額上題楷書“護國大寺”。門前西側立一“護國寺遺址”文物保護單位標誌牌。
該寺坐北朝南，大門位於院落東南角。寺內建築佈局仍按中國傳統風格，一條中軸線自南向北依次貫穿戲臺、中佛殿、大雄寶殿。大殿略微偏東，層次感愈加明顯。中國的寺廟建築源於印度，因受儒、道思想之影響，有意將內外空間模糊化，形成亦虛亦實、亦動亦滯的靈活通透效果。這與中國天人合一、陰陽轉化的思想有著深層聯繫。“天地與我並生，而萬物與我為一”；“以類合之，天人一也”。中國傳統思想講究內斂含蓄，主動將自我和自然融為一體。
寺院裏的松柏與殿落、廂房相互呼應，含蓄溫蘊，組合變幻出了和諧寧靜的韻味。古寺北依沁水，南望黃河，綠樹紅墻，蒼松翠柏，既有典雅莊重的廟堂氣氛，又富有自然情趣，意境深遠。
別看寺院最前面的戲臺破舊，但到了每年農曆正月二十六廟會，它就會被修葺一新。那天，戲班的人有的搭臺，有的擺弄著道具和戲服。寺外趕會的人熙熙攘攘擁在街上，路邊的小攤都擺過了兩個十字路口。等到晚上戲曲開唱，院裏站滿了來晚沒有座位的人，圍墻上爬滿了孩子。此情此景，恍若兩個世界，前面是喧鬧的人間塵世，後面是清靜的佛門聖地，二者相依，彼此交融。殿前有不少信徒上香祈福，也有人在寺裏吃齋飯、唸經禮佛，鐘磬聲響成一片。
光武帝劉秀塑像 （圖2）皇后塑像（圖3）
中佛殿左側建一光武菩薩殿，內供光武帝劉秀（圖2）與皇后塑像（圖3）。光武帝頭戴冕冠，朝服龍袍，面色紅潤，眉目清秀，紅唇大耳，鬚髮飄逸，雙手拱于胸前持一令牌，上繪紅日及藍色雲雨江海。皇后頭戴鳳冠，深衣鳳袍，面容豐腴，儀態端莊，也持令牌，畫有朱紅曲線連接的北斗七星。漢代人們相信七星各司主管種種事物，也就是説，它們的變化各對一事起作用。無論日月星辰，還是江山萬物，都似在寓意佑澤天下太平、國泰民安。
中佛殿（圖4）
大銅鐘（圖5）
來到中佛殿（圖4），門前靠左懸挂著一口大銅鐘（圖5），上鑄“佛日增輝，法輪常轉”等銘文字樣，表面雕飾有梵文、夔龍等，用手輕拍，震響不絕。殿高三丈三尺，殿內三丈，呈正方形。朱紅門窗及柱子，與房頂覆蓋的黃色琉璃瓦協調映襯。瓦當、滴水和脊上，均以浮雕或圓雕裝飾，並間飾藍色琉璃瓦龍紋浮雕等圖案。殿內供奉一尊文殊菩薩雕鑄銅像（圖6），呈古銅色，相貌端莊。據殿志載：“為佑風調雨順、五穀豐登、百業興旺、天下太平，始建佛殿。”
文殊菩薩雕鑄銅像（圖6）
大雄寶殿（圖7）
出了中佛殿，最後來到的是大雄寶殿（圖7）。紅墻綠瓦，莊嚴肅穆。拾級而上，便可看到朱紅殿柱上的一副金色行草楹聯：“佛前香煙嫋嫋舞玉龍，殿內燭光熠熠飛彩鳳”。跨過門檻，殿內經幡懸垂、香霧繚繞，正中的主尊釋迦牟尼佛祖塑像結跏趺坐、神色安詳，旁邊立有兩位雙手合十的比丘塑像，左側年老的名叫“迦葉尊者”，右側中年的則叫“阿難尊者”。大殿中的這組造像，稱為“一佛兩弟子”（圖8）。東側墻上繪有壁畫“佛祖講經圖”（圖9），西側則為“二十四孝圖”。殿後供奉四大弟子：文殊、普賢、地藏王、觀世音。
釋迦牟尼佛及弟子迦葉、阿難造像（圖8）
“佛祖講經圖”壁畫局部（圖9）
彩釉雕磚（圖10）
彩釉雕磚（圖11）
彩釉雕磚（圖12）
彩釉雕磚（圖13）
彩釉雕磚（圖14）
彩釉雕磚（圖15）
刻有村名、人名的琉璃瓦（圖16）
大雄寶殿左側有一間緊鎖著門的廂房內，存放著秦漢時期的磚瓦數件、明清時期彩釉琉璃瓦或雕磚（圖10-15）等建築構件數十件，內容豐富，雕刻精美。其中刻有村名、人名的琉璃瓦（圖16），都是方圓幾十里的人們在歷代多次重修寺院時無償捐獻的，有的是宋朝年間的，在地名志上查閱距今已有一千多年了；有的則是明朝嘉靖年間的，到現在已有450年了，甚至在村民家譜上還可以查的到。這些都是極其珍貴的文化遺産和歷史見證。
蓮花鼓形石柱礎（圖17）
蛟龍碑（圖18）
蛟龍碑首正面二龍戲珠（圖19）
蛟龍碑首另面蛟龍（圖20）
蛟龍碑座獅子雕刻（圖21）
蛟龍碑座獅子雕刻（圖22）
雖然武陟護國大寺建築幾經修繕、曆盡滄桑，但院內大雄寶殿之前，現尚遺留的蓮花鼓形石柱礎（圖17），足以窺見其原有規模，尤其是左側佇立一通年代不詳的蛟龍碑（圖18）。碑首正面雕刻兩條蛟龍盤繞迴旋，戲一寶珠，龍首側向，怒目俯視，上有雙角，闊口微張，身飾麟紋，肢爪雄健（圖19）；碑首另面也有兩條蛟龍盤繞（圖20），首居中間，向上仰望，紋飾刻畫，更為細膩，形狀設計，略有不同，但均造型古拙，蒼勁有力，雕刻嫺熟，線條流暢。據釋德政禪師講：“古代寺院蛟龍碑，從龍首來看，大致可分三種，一是如果龍首朝下，説明這個寺院可以接受十方信徒供養，而不得接受皇家供養；二是如果龍首朝上，説明這個寺院完全由皇家供養，而不受十方信徒供養；三是如果蛟龍碑正面龍首朝下，而背陰龍首朝上，則説明這個寺院既接受十方信徒供養，又接受皇家供養。”那麼，該寺應該符合上述第三種情況。碑座正面雕有兩隻獅子蹲踞（圖21、22），側身背向，尾在中間，頭部向外，上承座板及碑，昂首挺胸，凸眉圓睛，大鼻闊口，腦後與尾部均飾卷毛，上肢直立，下肢彎曲，蹲臥于座板之上，圓雕、浮雕與線刻技巧手法並用，融為一體，相當精緻。碑文由於日久風化，雖漫漶不清，但從石刻整體形制來看，似應猶存皇家尊崇之勢。
武陟護國大寺平面草圖碑刻（圖23）
尊崇不僅囿于級別和形式，還在於其原有規模與創建時間。寺內曾經立一古碑，抄畫線刻有護國大寺的平面草圖，旁邊附有文字注解：“大明嘉靖四十二年，主持僧海眾與眾僧議定抄畫，護國大寺始建於東漢建武元年平面草圖：規模宏大，中院南北九進殿閣，綠色琉璃蓋頂，殿亭錯落相映，佛像莊嚴，金碧輝煌。翠亭林立，寶塔點綴，經歷朝歷代風雨侵蝕，碑圖文字風化，本寺僧本星臨碑畫圖抄寫方能看清，以備後人按平面圖修矣。”通過這段碑文描述，我們不僅能夠知道護國大寺創建的具體時代及確切年份，而且粗略窺得了該寺全盛時期的規模和概貌，這在當時，可以説是氣勢非凡，恢弘無比，堪稱佛教建築界之領袖典範。此碑應為明代臨摹抄畫之碑，在其之前當有更為久遠的古碑。可惜就是此碑，也于1951年9月，原碑圖文被人磨制利用，成為一通烈士碑刻，立於陶村十字路口西側。多虧有識之士，預先乘夜將其文圖臨摹，幸為後人保存下來一份可貴的資料，現在寺內珍藏，並被重刻碑上立於大雄寶殿左側（圖23）。
清康熙六十一年《重修前殿羅漢殿及伽藍六祖三殿》碑（圖24）
清康熙六十一年《重修前殿羅漢殿及伽藍六祖三殿》碑文局部敕賜記載（左圖）
清《重修前殿羅漢殿及伽藍六祖三殿》碑文局部“康熙六十一年”字樣（右圖）
有關傳説和文物遺跡表明，武陟護國大寺與東漢光武帝劉秀有著莫大的淵源。寺內東西兩側立有歷代碑刻十余通，其中明、清兩代重修寺院碑刻數通。據清康熙六十一年（西元1723年）《重修前殿羅漢殿及伽藍六祖三殿》碑文記載：“……武邑西三十里許有古剎，世相傳光武發跡，潛蹤于茲，敕賜建其號曰‘護國’。蓋以漢燈四百……”（圖24-26）也有後人贈碑：“誠心行善事，來去一身輕”、“護國佑民安，千載威名傳”。而在當地百姓中間，也世代盛傳著關於“王莽篡漢攆劉秀，劉秀在此避難得以逃脫”的民間故事，具體細節雖然略有出入，但大體卻都基本相同。此外，寺院所處之地，古稱“藏龍坡”，想來也與這段傳説故事有點關係。
相傳西漢末年，王莽篡位，追剿漢室後裔。有一天，劉秀被追殺到了沁河南岸的陶村村北臥龍坡，滔滔的沁河水擋住了去路。四週追兵雲集，殺聲越來越高，劉秀無處可躲，倉皇間發現道旁蓬蒿叢中有一間破爛不堪的小寺廟“蘭若寺”，就小心翼翼地縮著身子鑽了進去，藏在了佛祖塑像後面。瞬間，殿門便被一個大蜘蛛網罩住了。原來，是一個紅色大蜘蛛悄悄躲在遠處，靜等獵物進網，似睡非睡，正在打盹，猛然感覺蛛網震動了一下，當是逮住了大食，來不及細看，趕緊把蛛網缺口密密地封了起來，正欲進去查看戰果，只聽得馬蹄聲碎、兵丁喧囂，見勢不妙，倉皇而逃。王莽追兵齊至，四顧不見劉秀蹤影，於是，展開搜查，看到小寺廟門口的蛛網完好無損，又見殿內空間太小難以藏人，遂移兵渡河向北追去……劉秀滅了王莽登基建立東漢政權後，為了報答當年陶村小寺廟救駕護佑之功，於是派人擴建了原來的“蘭若寺”，並改名敕封為“護國大寺”。
佛教在東漢明帝永平十年，即西元67年前後傳入中國，歷來均以蔡愔等帶領兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽入駐白馬寺為開端的。此説是否為歷史事實，近代頗有爭議。因當時西域發生戰亂，交通斷絕，至永平十六年（西元73年）才開放。因此，只能推定大概在西曆紀元前後，佛教開始傳入漢族地區，傳播的地區以長安、洛陽為中心，波及彭城（徐州）等地。倘若按此説法，武陟護國大寺的創建年代，應該比洛陽白馬寺還要早40多年，豈不是顛覆了公認的歷史了嗎？我們期待著有關專家能夠早日撥開這歷史的迷霧。
現存法器雲板（圖27）
關於武陟護國大寺的原有規模，據河南電視臺新聞頻道2012年2月25日16時30分播出的《琉璃瓦上的那些事》報道：“歷史記載，此寺院距今已有二千年的歷史，興盛時期佔地面積42.5畝。”又據《焦作廣播電視報·廣視傳媒週刊》2015年4月10日“人文B3版”《重煥生機的武陟縣護國大寺》一文所述：“歷史上，護國大寺鼎盛時期，曾經擁有數千畝的廟産。”其究竟多大？現無法考證，但氣勢恢宏，可想而知。通過寺內殘存的古碑，我們可以了解到，東漢以後的相當長一段時期，這座寺院歷經風雨侵蝕，兵燹廢弛，雖不斷累有重修，但規模卻逐漸縮小。尤其是經過歷次運動，護國大寺廟宇蕩然無存，大量法器（圖27）文物被毀，近兩千年積累下的古碑石刻也幾乎消亡殆盡。就連寺西的和尚塔林（民間稱祖林）也遭毀壞，無不讓人扼腕稱憾。1958年，當地村民在此修補沁河大堤，挖土時還曾發現有漢代石棺（隨即又行掩埋），再次證明了護國大寺的悠久歷史。
武陟護國大寺舉行恢復重興祈福法會（圖28）
為了保護文物古跡和弘揚佛教歷史文化，1995年，由武陟陶村村委會牽頭，社會各界踴躍集資，在護國大寺原水陸殿的基礎之上，重修了大雄寶殿。尤為可喜的是，釋德政禪師日前應邀駐錫該寺擔任住持和尚，並於2016年7月22日（農曆丙申年六月十九日），適逢觀音菩薩成道節日，率眾隆重舉行恢復重興祈福法會（圖28）。這一座幾近衰敗廢弛的歷史名剎，才又初具規模，重新煥發了生機，成為當地重要的信仰場所，吸引了大批信眾祈福，近年香火不斷，因鄰近嘉應觀、妙樂寺塔等著名文物旅遊觀光景區，也將勢必逐漸成為遊客參訪的景點。在此期間，該寺還與陶村村委會共同組成了一個文物管理小組，竭力收集寺院散落在民間的有關文物、資料，以及世代口口相傳的民間傳説故事等。尤其對於古代碑刻，即便是殘損之碑上的只言片語，他們也極為看重、視若珍寶，一定會尋找合適之地將其立於寺院。
值得注意和警惕的是，這座古老寺院的文物，也引發了一些不法之徒的私欲和貪念。2012年7月20日淩晨2時許，一個90後青年趁周圍無人之機，翻墻進入護國大寺院內，用隨身攜帶的鎖梃將中佛殿門鎖撬開，將殿內桌上放置的一尊大肚彌勒佛銅像盜走。經鑒定，被盜銅像為民國時期文物，價值人民幣10000元。武陟縣人民法院經審理認為，該青年以非法佔有為目的，竟然盜竊寺院文物，數額較大，其行為已構成盜竊罪，遂依法判處有期徒刑一年零九個月，並處罰金5000元。
近年來，在武陟護國大寺周圍，還發現出土了數十個古代窯址，經考古專家初步鑒定為夏、商、周、秦、漢、晉、唐等多個時期的陶窯遺存，窯口分佈之密集，跨越時代之長，令人嘖舌。該寺現有佔地面積20余畝，雖與鼎盛時期不可同日而語，但因原址未變，行走駐足於寺內，濃厚的歷史文化底蘊氣息仍是撲面而來，不經意間還能看到或踢到秦磚漢瓦、陶罐陶缽的殘片，讓人有種恍如隔世的感慨。“這還不算呢，在寺院的地面之下，尚有商周的滴水，漢代近百個青石毛坯的滾龍基石，成堆的琉璃瓦呢！”寺院住持如是説。
沁河水流過漫長的春秋，見證了護國大寺的朝春暮雪。古寺巍巍屹立，有多少民族興衰史、榮辱淚藏於心底，承載了人們對美好生活的追求和嚮往，也承載了太多太多的希望。感謝蒼穹賜予的一切，天若有靈，請佑我華夏蒼生吉祥安寧、中華民族繁榮昌盛！
河南武陟護國大寺，歷經兩千多年蒼桑年代的洗禮。要恢復過去的輝煌，還有一段很大的距離。恢復雖然不易，甚至很難，但是我們相信有衰落就會有恢復和興旺。
（本文攝影：王蔚波）
作者簡介：
王蔚波，中國考古學會會員，河南省文物考古研究院西山基地主任。發掘過仰韶村、鄭韓故城、蔡國故城等重要遺址，發表或出版專業論著近百篇（部）。