一朋友係食客，喜賞各派菜式美食；亦喜舞文弄墨，附庸風雅。他逢人便説：“如果一個人在畫展有作品，在書法展又有他的作品，可以説其水準不怎麼樣了。與説這酒樓粵菜是招牌菜，川菜肯定不地道一個樣。”乍聽起來，似覺有幾分在理：人的精力有限，一輩子做成一事，並能極致已是成功。細想之下，以廚子烹飪以譬書畫分科，又覺不甚妥當。因為繪畫之人，如只懂圖畫技巧，極其量也只能是能工巧匠，離中國傳統的文人士大夫畫家要求相差甚遠。
中國畫講求筆墨，“筆以立其形質，墨以分其陰陽，山水悉從筆墨而成。(北宋韓拙語)”筆墨不僅是技法而已，實是包含了情景、意象、氣韻等諸因素，是畫家的個性、學養、思想的集合體。畫面上的詩書畫印的有機統一，背後還有中國人對道、釋、儒情志的體認。黃賓虹先生説：“吾嘗以山水作畫，而以字作畫。凡山，其力無不下壓，而氣莫不上宣，故《説文》曰：山，宣也。吾以為字之努，筆欲下而氣轉向上，故能無垂不縮；凡水，雖黃河之水從天而下，其流百曲，其勢亦莫準于平，故《説文》曰：水，準也。吾以此為字之勒；運筆欲圓，而出筆欲平，故逆入平出。”以畫作書，以書作畫，這不僅是黃老對山水畫創作追求的最高要求，更是體現傳統山水畫審美意象的最高標準。他妙悟書法筆畫的一波三折，從鐘鼎金石尋找根源，“畫源書法，先學論書。筆力上紙，能透紙背，以此作畫，必不膚淺。”(黃賓虹語)
以書入畫正是令中國畫能獨步於世界藝術之林而歷久不衰的緣由。以書入畫，骨法用筆，以寫為主，貴在用筆，已把筆墨上升到美學價值，所謂“書學、畫學並於大道。”
書畫創作還講究“量”，量的一個標準是氣韻。氣韻指“神氣”與“味道”的總和。黃賓虹先生説：“氣原骨力，韻存涵蓄；氣韻生動，全關筆墨。”這就強調了筆墨變化中透溢出自然物象與主體心境渾然一體的境界，把氣韻具體化，可以筆墨氣息所構成的整體效果作為具體標準。
筆墨須強調骨力，氣韻須有氣接。這力與氣全在於人的使筆，在乎畫家個人的綜合素質。畫人物要有神氣，畫山水要有靈氣。一幅好畫，其氣脈必須相通，畫即有靈氣，有靈氣，氣韻自然生動。氣韻必須建立在人之本原基礎上，審美價值才體現出其深切的人生感悟。畫格、氣韻在傳統的中國畫中，當以士大夫為最高，因其天資悟性、識見眼界、修為學養都有過人之處。反之，“聰明自用之子，口不誦古今之書，目不睹古人之跡，率爾塗抹，自詡前無古人，或以模糊為氣，參用濕絹、濕紙諸惡習，雖得迷離之態，終虛實于晦暗，晦暗則不清；或以刻畫求工，專摹唐畫、宋畫之贗跡，雖博精能之致，究恐失之煩瑣。”(黃賓虹語)
中國畫既要重視筆墨趣味，又要表現詩的意境。心源虛靜之地，則天機舒捲，意境自深。見春山白道而思行，見平川落照而思望，見岩扃泉石而思遊。坐窮泉壑，鳴聲在耳；山光水色，盪漾在目，大快人意，實獲我心！山水畫與詩相似，因心造境，境由心生。特別是山林隱逸與群體山水賞會，暗合失落的文人士大夫心境。以老莊道學為山水審美作心靈上的觀照，從本質上促進了山水詩與畫的融合：詩中有畫，畫中有詩。山水畫正成了中國文化人的心靈歸宿。
如畫者文學修養淺薄，必惘無畫興；繪畫作只圖形似，而沒有意境，那畫作註定是要失敗的。唯讀書，可以醫俗。通過讀心愛的山水詩，可以提高對意境的體會，當文學興致提高了，畫能從傳神處著筆。神到了，形體上的似與不似反是不關要緊了。畫境可與題詩同時陶鑄，互相融合補充完善，靜觀而甄陶天機，細味而遷想妙得。“名賢以縱樂琴書圖畫，代去雜念。”(荊浩語)
以書入畫得風骨，觀覽古籍知元氣，閱誦詩詞添意境。中國山水畫要求畫家功夫在畫外，讀書，寫字，畫畫，治印共冶一爐，道行修為，有文化，見高雅。吳昌碩、黃賓虹、齊白石三位巨擘，詩書畫印，樣樣精通，真個大師風範。