《三國演義》第一句雲：“話説天下大勢，分久必合，合久必分。”繪畫的交流和互相借鑒也如此。

人類社會不發達時期，不僅東西方繪畫區別巨大，就在中國境內，南北東西各地的繪畫也是不同的。那時候，地方畫派的特點很強，尤其是南北的畫風更是截然不同的。

先談中西畫區別。中西最早的繪畫都主要是以面的形式錶現，也有的以線的形式錶現，但很少。中國新石器時代至漢代的岩畫、彩陶畫、鑲嵌圖，漆繪差不多都是以面的形式出現，有的像是線，其實是狹小的面。但是，戰國的《帛畫龍鳳仕女圖》就是以線的形式錶現。爾後，凡是帛畫，皆是線的表現形式。

中國是世界上唯一發明絲帛的國家。絲帛，可以做衣裳穿，也可以寫字畫畫。“繪”和“畫”兩字是有區別的。其“畫”的本意是畫直線，而“繪”才用彩色，“繪”字是絲字旁，可見是繪在絲帛上的。絲帛質地軟而薄，只能用軟毫(狼毫相對於羊毫是硬的，實際上仍是軟的)筆，勾寫線條，再加淡彩。像西方那樣用硬硬的棕刷(油畫筆)、蛋清或油調和厚重的顏料去繪，絲帛是無法勝任的。所以，中國畫發展為以線為主，是線的藝術，形成傳統後，在木板上、墻上、紙上作畫也改為以線為主了。文人作畫，更用書法線條，線的內涵更豐富，更有文化性了。

西方沒有絲帛，所以，一直用面的形式。後來西方生産出一種亞麻布，十分粗糙，完全不能用毛筆以線條形式作畫，只能用棕刷(油畫筆)蘸蛋清或油畫色半涂半堆的繪。所以，西方油畫發展為面的表現形式。

日本、南韓、越南等東方國家距中國近，他們的畫學的是中國畫，用的也是中國的材料，即使他們有材料，也是從中國傳去的。

所以，東西方繪畫有根本的不同，這首先是因為物質材料的不同，其次是地域相距太遠，不能交通，不能互相學習之故。這是“分”的時期。這一分，大約有兩千年。

隨著社會的進步、航海技術及其他技術的發展，東西方開始交流、接觸。

實際上，早在東漢、南北朝之梁時，西方藝術已傳入中國，南京現存的南朝陵墓前的石柱(又稱“羅馬柱”)柱身則為羅馬式，實際上是希臘式。羅馬人侵入天竺(古印度)，把希臘的藝術帶入天竺，又由天竺傳入中國。但影響並不大，而且基本上限于石雕藝術。

西方繪畫傳入中國且産生影響的是明末至清代，影響雖不太大，但一直傳續下來。到了民國，大量的留學生帶回西方藝術，並在學校裏傳播西方藝術，於是，中國的藝術家大量接收西方藝術。

西方畫家也大量接受東方藝術，先是歐洲商人帶回很多東方藝術品。東方留學生也在歐洲傳播東方藝術，大量的東方藝術品(如中國的水墨畫、日本的浮世繪等)原作和東方藝術印刷品，也傳入西方。馬蒂斯、莫奈、畢加索等大畫家都十分認真的學習借鑒東方藝術，而且東方很多藝術家也定居西方，他們的成功，更是具有東方藝術的基礎使然。

中西交流，互相學習、借鑒，不同特色的藝術走向“合”的階段，這是“分久必合”的階段的開始。從上一屆北京國際雙年展中的作品看來，中國畫大都似西洋畫，西洋畫又大都似中國畫。

當然，中西藝術“分”了幾千年，近百年只是“合”的初級階段。估計，“合”的趨勢還要繼續下去，而且會深入下去。不是有人提出：藝術要全球化嗎？當然，也有人反對。但“合”的事實已存在了。

“合久必分”，東西方藝術“合”到一定程度，東西方各自特色就失去了，只有全球特色。萬一真的實現了藝術全球化，或者雖不完全是“藝術全球化”，但東西方各自特色已不明顯了。那時候，大家到中國、到美國，到歐洲各國，到五大洲各地，看到藝術都差不多一個面貌，那是多麼乏味啊。當大家都覺無味的時候，又會走向“分”的道路。“分”就要尋找民族特色、地方特色。第一次“分”是各自根據地方所産物質材料、宗教信仰、實用條件等等建立起來的，這是自然形成的特色。“合”是中西互相吸收借鑒，有的乾脆是“拿來”，照搬，中國繪畫中的油畫、西洋木刻等皆如此。第二次“分”則是尋找自己的傳統，地方特色再次被人重視。那時候，藝術家們又會從自己本土藝術的傳統中尋找出路，創造屬於自己民族的特色，繼之，再尋找自己民族中自己那個小區域的特色。藝術會從“分久必合”中走向“合久必分”的道路。

所以，東西方藝術的傳統，各地區的藝術傳統，都應該好好保護起來，“合”的時候，“分”的時候，都是必須的。國際性的藝術家也應該有“合”的本領和“分”的本領，更要有預知“分”和“合”的時間到來及程度的能力。