易曰：“窮則變，變則通，通則久”。這句話到了維新變法的時候，被康有為拎出來作為思想上的一把大旗。
變，是沒有錯的。宇宙萬物無時不在變動之中。但是，中國人看問題，總是傾向於兼舉兩端，“執兩用中”，在“對立統一”中把道理講清楚。既然有“變”，就有“不變”。秦漢以後，研究《易經》的學者們對於“易”字的含義進行了探討，提出了“三易”之説：變易、不易、簡易。這“三易”概括了《易經》思想的三大原則。
實際上，中國文化就是一個善變的文化，而其生命之強韌，氣運之綿長，卻成為人類歷史上的奇跡。惟其不變，故能成其變;惟其善變，故能成其不變。
子曰：“殷因于夏禮，所損益可知也;周因于殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世可知也。”孔子通常不愛講大話，為什麼在這裡敢説“百世”之後的禮他都能知道個大概?“三代不同禮”，有損之，有益之，因為社會生活不同了，“禮”自當隨時代而變。然而，製作一代禮法的出發點和精神實質則不變。“禮之初，緣諸人情”，制禮的目的是為了實現人群的和睦相處，人心不變，“禮意”亦不變。
中國的繪畫到了康有為的時代，是否真的走上了“窮途末路”?現在回頭細想，恐怕未必。只是國運衰靡，人們對一切現狀失去了信心。康有為百忙之際也不忘對中國畫發表一番高論，他在《萬木草堂藏畫目》中再次提到“凡物窮則變”，“如仍守舊不變，則中國畫學應遂滅絕”。但他開出的藥方卻有點出人意料，並不主張全盤向西方學----“鄙人藏畫、論畫之意，以復古為更新”。
當然，中國畫在20世紀，沒有按照康有為“以復古為更新”的路子走，而是目光向外，變變不已。這場曠日持久的革新改造運動，與波瀾起伏的社會思潮相始終，不可謂不真誠，不可謂不徹底，投入的陣容不可謂不強大，嘗試的方向不可謂不多，然而這些令人尊敬的努力，只是留下了諸多“此路不通”的標示牌，卻未能踩出一條可以繼續走下去的坦途。
在今天，當一味玩弄“空虛荒誕”的西方當代藝術都已陷入迷惘，試圖抄襲他人理念從而引領中國傳統藝術走向“當代化”的那些弄潮兒們，更是失卻“邯鄲故步”，差不多要“匍匐而歸”了。
真正的“變”，必然以“不變”者為依託。“返本”，方足以“開新”。否則，“變”也好，“創新”也好，皆如無源之水，無本之木。 何謂“返本”?，就是回到事物深處那個“不易”的核心，而這一核心一定是“簡易”的，是“損之又損”後的那個“道”，那個“精神實質”。《古畫品錄》雲：“跡有巧拙，藝無古今”。一藝之存，當有“無古無今”者在。
那麼，什麼是中國繪畫“不變”之“本”呢?
毫無疑問，“寫意”，是中國畫發展到了成熟階段的産物，也是中國畫得以屹立於世界藝術之林的獨特高超之處。“寫意”者，不外乎兩件事，一是能“寫”，二是要有“意”。當然，這個“意”也有高下雅俗之分。能“寫”者，就是要掌握用筆的規律(包括對紙墨材料的駕馭)。筆墨功力，乃表情達意之前提，元人趙孟頫已經講得很清楚----“結字因時相傳，用筆千古不易”;“意”者，則關乎人文，個性風神、情操境界、哲理觀念，涵蓋創作者的整個心靈世界。“寫意”雖不是中國繪畫的全部，然“寫”與“意”、“技”與“道”中所蘊含的哲學思維和文化精神，汨汨然如源頭之活水，無古亦無今。
能“寫”而乏“意”，或意趣低下，充其量只能成為書奴畫匠;有“意”而不能“寫”，則如隔靴搔癢，無濟於事。任何時代，任何個人，“創新”也好，“復古”也罷，要想畫好寫意畫，總是繞不開“用筆”和“煉意”這兩件事。這就是中國畫之核心所在，“簡易”、“不易”，而後能“變易”，與世推移，生生不息。
我們不必為賢者諱，不妨將這一衡量標準套用在20世紀那些國畫大家身上。齊白石、黃賓虹、潘天壽，能“寫”矣，其“意”高矣，有傳承，有創變，風格面目亦“古”亦“新”，奈何世人目之為“傳統一脈之延伸”，不入於以革新改造為先務的“新國畫”之列，詎知其恰為中國畫發展之正途。林風眠、吳冠中，學養不可謂不深，畫意不可謂不佳，奈何輕視“千古不易”的用筆之道，未能跨過筆墨之門坎，失在不能“寫”耳。嚴格地説，他們的作品，只是“用中國材料畫的畫”，而不可徑稱之為“中國畫”。
一幅《萬山紅遍》剛剛拍了近3個億的李可染呢?他是深知傳統之重要的，所以提出“以最大的力氣打進去,再以最大的力氣打出來”。他的直面真山真水的態度，和雄健清新的畫風，都給新中國的美術界帶來極大的影響。然而深究起來，“李家山水”的心得造詣主要在構圖格局與墨法上，用筆仍未“入道”，離筆墨之高境界終隔一層，如若不信，看看他的書法就明白了。書法寫得好的人，畫未必畫得好，而書法寫得不好，畫畫一定不會太好，這基本上可以視為定律，因為兩者的根本都是“用筆”。其實，古人早就説得很清楚----“……骨氣形似，皆本于立意而歸於用筆”。
再來看看當今的畫壇。“變”則“變”矣，“新”則“新”矣，光怪陸離則有之矣，深諳“立意”與“用筆”之道者，則罕覯矣。習畫者往往不知傳統為何物，卻生怕“被傳統束縛住”，還沒來得及“打進去”，就急吼吼地要“打出來”。
其實，中國傳統藝術的創新是一個自然而然的過程，所謂“花開本無心，水到渠自成”。如果你真正“打進去”了，深得傳統之神髓，就不存在“打出來”的問題，傳統會把你“推”出來的。因為你不是古人，你是一個活在當下的中國人。