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新時期以來，美術史論批評獲得了前所未有的發展空間。思想的解放，解除了禁錮，美術事業的繁盛，推動了著書立説，寫史評畫，開辦論壇，新見迭出，異常活躍。但同時也存在問題，最容易被發現的問題，是在美術批評方面。
失語失信與批評標準
對於美術批評的詬病主要有二，一是所謂失信，亦即批評文章缺乏公信力。好像批評不需要學理的支撐，桂冠可以靠市場來打造。之二是所謂失語，亦即對該批評的現象默然無語。就批評家而言，是面對複雜紛紜的美術現象和美術思潮，失去評判準則，無法衡評月旦，難於激濁揚清。就批評話語而論，是以用西方的理論體系來闡釋中國當代美術的發展，用外來詞語來描述中國的美術現狀，是西方學術語的濫用，亦即“中國文化的失語”。
美術批評不是離開美術特性的價值判斷，往往與創造性的鑒賞活動連在一起。理論家的批評不是為自己的理論找例證，而是包括用社會藝術實踐來檢驗自己的理論。美術史家的批評不光是為畫家確定歷史坐標，而是從聯繫的事實中抽引有助於前瞻的認識。美術批評的受眾，有美術家，也有大眾。對於大眾，美術批評家像導遊。對美術家，美術批評家像諍友。合格的美術批評，既體現社會化的思想價值觀念和藝術品評標準，又是批評家個人的發現與創造。美術批評的失語與失信，反映了中國批評標準的缺失，反映了全球化語境下與市場大潮中尚未建立起一套適合中國問題和中國經驗的可以涵括各家各派的美術話語體系。
新時期以來，打破了“文革”中的眾口一詞，美術界也出現了不同聲音。持不同看法者，甚至爭得面紅耳赤，後來有人主張，你説你的，我説我的，互不交鋒，多種意見，都享有自己的空間，擁有自己的受眾。這種不同主張並存而不碰撞消長的局面，提倡了擱置爭論，避免了意氣用事，但美術批評旨在弘揚真善美，批評假惡醜。儘管批評家會因角度不同學養差異各有所見，但大的目標應該是一致的。目標的體現，靠的是批評標準，“文革”前的標準有兩個，一個是政治標準，一個是藝術標準。但是極左思潮成為主流話語之後，政治標準強化了，藝術標準淡化了，甚至把政治思維代替了藝術思維。在藝術作品中，藝術與政治的關係，往往通過道德、審美等仲介起作用。但衡量藝術作品不可能沒有社會標準，現在，大量的評論講個人化的標準多，而且偏重於視覺效應，講社會性的標準少，對心靈效應理解膚淺，沒有充分體現擔當精神和責任意識。
新時期以來，批評家的共識是尊重藝術規律。要尊重藝術規律，就不能不看到，藝術既有自律性，又離不開外部條件，或者説亦有他律性。美術批評不能沒有個性，也不能不體現一定的社會性，不能不承擔社會的責任和歷史的使命。切實承擔責任和使命，就涉及了兩個標準。一是社會價值標準，是簡單地照搬西方的或古人的文化價值標準，還是樹立既是民族的又是當代中國的文化價值觀念。二是藝術標準，是離開藝術規律地放言高論，還是遵照藝術規律，既鼓勵探索創新，又實事求是地評價其高下優劣，把標準中的新和好統一起來。任何人都可以批評美術作品，但美術批評家的批評，不能沒有專業的學術性作依託，按馬克思把握世界方式的理論，藝術是一種方式，是與宗教的方式、實踐-精神的方式同等重要的，它們是互相不可替代的。
國際語境與文化自覺
當代的美術批評，必須針對如今的美術實際。如今的美術實際，處於全球化的格局中，國人的開放包容，使國際美術交流日增;市場機制的效應，使西方文化傳播愈甚。從上世紀後期在西方漸興的新形態藝術，比如觀念藝術、裝置藝術、行為藝術、多媒體藝術，不僅已被國人了解，而且國內也有了這方面的探索與實驗。百年以來，積弱不振的中國，一直從西方尋找真理，並且引進西方藝術。此前，只有傳統的繪畫，20世紀以來，則油畫、版畫、水彩畫、水粉畫紛紛引進，經過幾十年的培育，早已落地生根，成為中國的美術品種。新時期以來，中國不僅有自己的傳統美術形態，而且也擁有了西方幾個世紀陸續出現的美術形態，當然也包括各種融合中西形態的藝術。
當今世界經濟科技的高度發展，並沒有解決人的精歸宿問題，因此在經濟全球化的情勢下，文化的多元化成了大勢所趨。作為文化的載體，美術也是如此。世界各民族藝術的發展，並沒有歷史必然的宿命。西方新興的觀念藝術、裝置藝術、多媒體藝術，有其必然出現的邏輯，但舊有的架上藝術——包括中國的卷軸畫，不僅在中國，而且在其他國家，也有其不可能被取代的價值。非架上的新媒材藝術與架上的傳統媒材藝術的並存，正是文化多元化的特點。二者間的張力、互補與滲透，既有利於藝術的發展，也順應了不同受眾的需求。
在文化多元化的當今世界，要走自己的民族藝術發展之路，形成民族的當代的批評標準，建構自己民族的話語體系，必須以文化自覺為先導。美術批評家需要全面的美術史修養、系統的美術理論知識、還離不開方法論，但要更重要的文化自覺。所謂文化自覺，
即文化主體的自省能力與自信意識。一層意思是是對民族文化的認識減少盲目性，增加自覺性，意識到文化是民族的血脈，是人民的精神家園。第二層意思是對本民族的文化和外來文化及其相互關係有清楚深入的理性認識。在20世紀的美術史上，宗白華的美學、陳師曾的文人畫論、黃賓虹的“道鹹中興”説，潘天壽的《域外繪畫流入中土考》及其“中西拉開距離”説，善於把繪畫及其思想的發展放到世界範圍的社會歷史的進程中去考察思索，探求其淵源流變的軌跡和因果關係，從而在西方文化的衝擊下，圍繞著中西古今之爭為中國畫自主的生存發展提出了不規避吸收西方的營養又不被主流話語遮蔽的有歷史依據的系統見解，反映出那一代學者的文化自覺意識。
構建中國當代的美術理論
目前我們所處的時代，是前所未有的資訊時代，中國又處在迅猛的城市化進程中。電子媒體、數字媒體，以圖像的形式深刻地改變著文化生態和藝術的感性方式，城市化的迅疾發展，帶來了以娛樂性挑戰傳統藝術功能大眾文化。而當前的美術理論和美術批評雖然在與時俱進，但思想活躍而觀念紛雜，因此，沒有對當代美術學理的深入探討，批評就必然不可能學術化。當前有的理論是富於歷史使命感和社會責任感的，但研究新情況新問題不夠，遇到具體問題還是政治思維。有的理論是伴隨著網路化媒體化和城市化從國外引進的西方理論，缺乏分析，缺乏結合中國國情的取捨，就被媒體和專家廣泛地接受運用了。
廣義的美術理論，包括美術史和美術批評，但是長期以來，人們最感興趣的是批評，其次是理論，再次才是美術史。而且在美術理論批評中，關注本體的批評，甚至文化的批評，都不夠發展。長期以來，美術批評在很大程度上往往與政治的批評、社會的批評、市場的分析混在一起。在市場經濟和全球化的背景下，還有一個現象值得注意，那就是美術理論界比較優秀的人才，發生了身份的潛變，搞美術理論的，搞美術史的，都搞起了批評，搞批評的又轉換成策展人。策展人大多策劃現代藝術展覽。本來，美術理論就比較更專門，需要有人安下心來認真研究，但目前研究美術本體的，不僅力量不足，而且還有些心浮氣躁，坐不住冷板凳。
現在當代的美術理論批評，有的只講問題意識，不講藝術品質，只講中國元素，不講中國精神，有的認為內容應該是民族的現代的，而藝術語言應該是國際化的。怎樣在主流話語中堅持審美地把握世界的方式和中國文化精神而不保守，吸收大眾文化和視覺文化的有益因素而避免照搬，都是理論批評面臨的大問題。從建設文化強國宏偉目標的高度看美術史論批評，為了從根本上解決批評的失信與失語問題，必需進一步提高文化的自覺性、文化的自信力，積極提升中國當代美術理論的文化厚度與文明高度，更加主動地把
“為中國美術立言”納入文化強國戰略來認識。
為此，需要
著力研究新情況，探索新思路，破解新難題，深入地研究中國美術的民族文化內涵與種種元素包括其理論形態，透徹地研究西方當代藝術的種種新形態包括有關理論，積極地思索中外美術文化在互動中的關係，花大力氣研究當代中國體制內外、傳統的、引進的、融合的、美術的、設計的、觀念的種種美術現象及其與社會經濟文化的關係，在集思廣益地構中國當代的美術理論體系中，以本原文化斟酌舶來文化，以精英文化提升娛樂文化，以和諧文化改造紛亂文化，以豎看歷史的文化承傳，補充橫看世界的文化斷裂。用自信的心胸弘揚中華傳統文化，用開放的眼光吸收世界先進文化，用批判吸收開拓創新的意識建設中國現代文化，以構建體大思精的講求核心價值觀念的美術理論體系。
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