作者：水天中　　

在中國現代繪畫史上，吳冠中是一個具有特殊意義的人物。他的藝術思想與藝術實踐不僅在同時代中國畫家中獨樹一幟，而且具有廣泛和深刻的影響。從20世紀八十年代開始，他的藝術觀念和繪畫創作不斷在中國藝壇引發波瀾，進而推動中國現代繪畫觀念的變化和發展。　

他與許多老畫家之間的差異，在於他要越過傳統筆墨、傳統圖式去追求由中國文化精神自然生發的感情境界。他不認為離開前人技法經驗會妨害中國藝術傳統的延續，而且認為這將使這一傳統為更多的現代人所接受。他的水墨畫作品證實，雖然在技巧、章法上遠離傳統繪畫形式，但在藝術精神上卻是與歷代水墨畫大師們靈犀相通。如果我們不把偉大的水墨藝術只看作一種技藝、一種功夫，而看作一種精神性的創造活動，就不應該認為吳冠中拋棄了中國傳統藝術的精神。　

吳冠中有自己的藝術傳統觀，他對於中國傳統水墨畫的技法程式，如各種皴法、描法，詩、書、畫三合一等等在當代繪畫創作中的作用表示懷疑，在他看來，這類程式導致創作力的虛弱和表現能力的僵化。反覆使用這類程式繪製標準化的象徵性圖式，無異用“陳舊的語言嘮叨陳舊的故事”!他直言不諱地主張，現代的文人畫必須吸收西方藝術的營養，“從單一的偏文學思維的傾向，擴展到雕塑、建築等現代造型空間去”。對於“要在傳統的基礎上吸取外來”之説，他也認為只是一家之言，時代的變化孕育了新的繪畫，傳統因素和外來影響孰為輕重，畫家盡可自行抉擇。他所抉擇的是運用“現代漢語及外國語”來使“中華民族的獨特氣質被世界認識”。　

從20世紀80年代到21世紀初，吳冠中一直是整個美術界矚目的人物。除了他繪畫創作上不斷出人意料的變化之外，還由於他的藝術思想，他所發表的文字和言論引起一輪又一輪的藝海波瀾。吳冠中實際上是以畫家和評論家雙重身份在中國畫壇活動的，在20世紀的中國美術家中，寫作數量之多和影響之大，當以吳冠中為最。

在中國繪畫史上，吳冠中的特殊意義是開闢了一條跨越傳統程式，融匯中西藝術的道路。他不以文人畫的繼承者自居，但在深層藝術觀念上卻與開創文人畫傳統的文人聲氣相通;他不崇拜傳統筆墨程式，但他是當代水墨畫家中最能發揮水墨語言的多樣表現性的畫家之一，在無所顧忌、無所約束的心態下畫出了具有中國藝術精神，而非傳統形式的作品。

他以自己多樣化的實踐給後來者展示了一種新的可能性——不刻意摹古，不刻意追隨歷史上的大師，也有可能創作出有十足中國風味的繪畫。而我們從來認為離開古代大師創樹的規範和程式，我們就會失去藝術的傳統精神，失去繪畫的民族特性。　

像吳冠中那樣保持和張揚自己個性的人，在他同代藝術家中十分罕見。如果我們對他和同時代的畫家從思想、藝術觀念和行事方式等方面作比較，就會發現他們之間有多麼顯著的差異，就會驚奇在同一個時代怎麼可能出現如此不同的美術家，也就會懂得吳冠中遭遇到反覆討伐是多麼自然。吳冠中與他同輩的大多數藝術家有明顯的不同，他屬於那種難以掩抑其個性的藝術家，社會文化要他們循規蹈矩的企圖總是落空。這種藝術家對藝術個性的張揚和藝術思想上的不安分，在給既有文化秩序頻頻惹出麻煩的同時，也使藝壇顯出活力，促進了藝術上的推陳出新。這種人物在人類藝術史上不斷出現，只是在近半個世紀的中國才變得極其稀有。對藝術家個性的反覆討伐，導致這種人物的稀缺，這已經成為二十世紀五十年代以後中國藝壇的特殊景觀——藝術家的循規蹈矩似乎維持了藝術界的“安定團結”，但它必然地使藝術創造氣氛變得稀薄，使藝術近似于按照統一工藝流程加工訂貨的行業行為。

吳冠中是一個企圖在新舊交替的時代保留自己純真個性的中國文人，他的繪畫作品和他的藝術觀念，是他的藝術理想與20世紀後期中國文化環境既衝突又親和的産物，是畫家以個性化的方式，對20世紀中國畫壇正面和負面各種挑戰的回應。