文李宗陶
法語裏，趙無極寫作Zao Wouki。這個名字出現在藝術界，代表爐火純青;出現在藝術品市場上，則意味著穩定保值。
在2009年胡潤藝術榜上，趙無極以總成交18202萬元位於榜單第5位，排在他前面的，是當年杭州藝術專科學校的老同學吳冠中(18292萬元)。他的《向杜甫致敬》被譽為“融會東西美學的巔峰之作”，且有極高的學術的歷史價值，在2008年秋拍上創下4001萬元的天價，是當年拍賣市場上6幅衝破4000萬元的作品之一。
幾十年來，趙無極住在巴黎14區榮瓦街一幢臨街的小院。由花園進入，可見前後兩棟3層和2層小樓，他的畫室設在臨街3層小樓的頂樓上。30平米的天井花園裏種著桔樹、蘭花和竹，為這座異域民宅添了些中國味道。
早年歲月
趙無極出生在一個族譜可上溯宋代皇族(遠祖為趙匡胤之弟燕王)的京城世家。祖父是前清秀才，在他遺留的一張照片上：紅纓小帽正中央嵌有翡翠，長衫外披著裘皮，身上有玉佩，一部山羊鬍須修得有型有款。他素喜把玩名硯、品賞字畫，一副名士派頭;“無極”二字即是他給長孫起的名，語出《老子》。
父親趙漢生是銀行家兼書畫收藏家，從北京調任上海一家銀行的行長，所以趙無極在6個月大時隨全家南遷。母親曾是溫良閨秀，不喜十里洋場氛圍，選中上海附近有著良好教育傳統的南通，於是祖孫三代在濠河邊一所大宅一住13年。其間，趙無極有了2個弟弟和3個妹妹。
趙無極的開蒙有祖父的功勞。他最早學會寫的“西瓜”二字，就是老先生用毛筆寫在翠皮西瓜上的。這位老人寬容風趣，少有前清遺老的酸腐迂執，家風開明，孩子們在學習的同時有快樂。趙無極很小的時候就摸索著把報紙、文件上的字剪下來，做成各種拼貼，並在家中的白瓷盤上涂滿花花綠綠的顏色，家人並不責備。
每年祭祖，家傳的寶物會從箱匣中被一一取出。趙無極對珍藏在檀香畫匣中的兩幅古畫、尤其一幅米芾的真跡最感興趣。他百看不厭，邊看邊用手指摹畫。筆墨和顏料，繪畫和書法，他從幼年起就開始把玩、浸淫。
趙漢生是很舍得在收藏上花大價錢的，雖然也常常買來贗品，但不妨礙他興致勃勃地跟兒女們一道賞析這些前人的書畫。趙無極的一個叔叔是詩人，也是中國文學教授，另一個叔叔在巴黎留過學，曾給他帶回一些名畫複製品名信片，比如普魯東的寓意畫和米勒的《晚禱》。在這樣的氛圍裏，他受到了最早的美學薰陶。
趙無極一度的志向是當個醫生，14歲選定繪畫為終身志業。父親很支援，向反對的母親道：“他若去管理銀行，銀行必定倒閉。”
當時的杭州藝專由法國歸來的林風眠掌門，人才濟濟：西畫主任吳大羽、國畫主任潘天壽、蔡元培的女兒油畫家蔡威廉、雕塑家劉開渠以及李苦禪、雷奎元、李超士、王悅之都是當時領風氣之先的人物。
父親親自陪著趙無極到杭州考試。一張素描石膏像、一張水彩靜物、簡單的美術史，趙無極順利通過。他的老師是吳大羽和潘天壽;同學中朱德群比他低一屆，吳冠中比他低兩屆。
從幼年塗改畫譜起，趙無極對國畫就有很深的排斥，他覺得16世紀之後，中國畫開始被自身的重量壓制，宋人筆下那些活潑潑的山水，經過一代又一代人的摹狀，即使在筆墨技巧上有所突破，創造力已經枯竭，充滿力量與激情的粗獷線條不斷減少，剩下的只有典雅與細緻，以及一些內行人才能領悟的筆墨情趣。
因此，他很不喜歡上國畫課。潘天壽要學生們臨摹古畫，趙無極想方設法蹺課，有一次甚至從教室的窗子跳出去，他公開説“看不上黃賓虹那一口”，並在國畫期末考試時十分鐘內交卷“趙無極畫石”(效倣拜石的米芾)，氣得潘天壽力主開除這個“張狂少年”，最後是校長林風眠將他“保”了下來。從那時起，趙無極朦朦朧朧生出這樣的使命感：發掘開創能負載新內容的新的繪畫表現形式，找到屬於自己的繪畫語言。
以東方人的思維畫西洋畫
趙無極的畫比較深奧，看似西畫，又蘊含東方意韻--行內人都知，融貫東西不是一件簡單的事，趙無極是將兩種藝術掌握到一定程度，修煉到一定火候才達此種境界的。
1949年5月，趙無極在抵達巴黎後舉辦第一次個人畫展時，法國國立現代美術博物館館長多裏瓦爾寫道：“他使用油彩和使用水墨一樣，賦予油彩一種中國繪畫慣有的流動性和不發亮的透明感。同時，他的油彩保持了遠東繪畫柔和的明度和含蓄的透明朦朧。他的韻律中有一種柔和、優美和自信。”
這種柔和、優美和自信也從成年後的趙無極眼中流出。自始至終，他保有一雙溫潤的藝術家的眼睛，一種謙遜儒雅、真誠豁達的性情。
正因為如此，他在巴黎漸漸結識了一批藝術圈的良師益友，像藝術品味相當高、有“詩壇怪傑”之稱的亨利·米修--他為趙無極的畫作詩八首，出版了趙無極在法國的第一本畫冊《亨利·米修眼中趙無極的八幅石版畫》;像發現了西班牙超現實主義大畫家米羅的畫廊主人皮埃爾·洛布--他第一次走進趙無極的畫室就挑選了12張，並一次性付清2500法郎，然後，他跟趙無極簽下合約(畢加索也是皮埃爾畫廊簽約畫家，曾對朋友説：“這個年輕的中國人很有才華。”)，開始了多年合作;還有法裔美籍作曲家、指揮家埃德加·華萊斯，趙無極在聽了華萊斯的《荒漠》之後，如癡如醉，“從那時起，我開始循著另一種有節奏的脈動，使光線在畫布上也具有節奏感。”他在柏林與抽象表現派畫家巴尼特紐曼邂逅，彼此傾慕，交往多年……
多年以後，趙無極的第三位夫人、法國人弗朗索瓦·馬爾凱感到不解：“怎麼你一到巴黎，就結交了這麼多大畫家、大作家，甚至名醫呢?”其實，趙無極出國前的老友，哪一位是白丁呢：作家卜乃夫、詩人徐遲、翻譯家馮亦代、畫壇女傑鬱風……
在日內瓦，趙無極看到瑞士畫家保羅·克利的畫，色彩間夾雜著線條與符號，畫面中流佈著童稚率真的趣味、輕盈靈動的詩意，趙無極給震住了--它們重神似，講意境，與中國美學思想相通，為趙無極指了一條新路--以東方人的思維、情感走進西洋畫。
於是，他回過頭來在漢磚、青銅器、甲骨文、鐘鼎文中發掘神秘符號。但沒過多久，他就發現自己變成一個“二流的克利”，藝評家德剛也稱之為“乏味的克利”。這個求新思變的摸索過程相當痛苦，有整整兩年，皮埃爾畫廊沒有賣出一張他的畫。
一遍遍重畫、毀棄，從頭來過，趙無極終於悟到，必須打破那些凝聚著的象形文字，突破它們所形成的結構限制--更重要的是，他必須在走進克利的世界之後走出來，構造真正屬於自己的世界。慢慢地，他的畫開始重新活起來，符號變成了形體，背景形成了空間，他的畫筆由圓頭改為扁頭，甚至開始用一些從前不敢碰的顏色。這一時期的作品，畫面充滿張力，觀者已無法直接從視覺形象來推測、定義作品的內涵。愈到後來，他的作品愈少見敘述性的標題，而多用編號或者作畫日期命名。
他無數次講到：藝術是一種需要;摸索繪畫語言的過程，亦完全是出於內心表達的需要。在他的畫布上，能夠尋覓到那種悸動的顫抖，他毫不掩飾地將喜悅、懷疑、猶豫、不安等情緒帶入畫筆，畫面上留下跳躍、退縮、振作的痕跡，他試圖表現的不是風景，是宇宙瞬息的運動。藝評人阿倫·儒弗瓦寫道：“趙無極的作品清晰地反映了中國人看宇宙萬物的觀點，遙遠和朦朧反映出默念的精神，而非默念的具體事物。”
1964年，在定居巴黎16年後，趙無極加入了法國籍，他不僅打破了老師林風眠“在巴黎靠畫畫謀生幾乎不可能”的説法，而且已在歐洲畫壇佔有一席之地。在《繪畫是我的生命》中，他寫道：“如果説，一個人一生中必須做些讓自己發狂的事，那麼繪畫便是我的全部生命，也是我終生去追尋的惟一憑藉……雖然我加入了法國籍，但我骨子裏的東西，還是中國人的。”在法蘭西畫廊為他舉辦第二次個展時，有藝界大佬問趙無極：“你作品的含義和意境是什麼?”他答道：“我繪畫的源泉來自中國。”
晚年的神秘與簡練
趙無極是在1972年，第二任夫人美琴病逝後回到睽違24年的故土的。滿目瘡夷。父親在1968年去世，他幾十年的收藏散盡--十幾年後，巴黎杜奧拍賣場拍出一幅當年趙無極留在家中的畫;他前後4次趕去提籃橋想探望關押中的恩師林風眠而不得，但這舉動最後驚動了周總理，在他的過問下，林先生才從牢房中被釋放出來。
他想探訪老友徐遲、馮亦代、黃苗子、鬱風、吳冠中，都被告知“出差了”。9年後，當他終於在電話中聯繫上吳冠中並約定到府拜訪時，吳先生説：“最好先上過廁所再來。”到了一看，大雜院的兩間平房住著三代人，堆滿書籍畫冊，沒有衛生間。
也是到了1982年，他才在巴黎與率團訪問的鬱風重逢，將這位父親是鬱曼陀、叔叔是鬱達夫的才女請到了自己家中小住。在長談之後，鬱風回國後撰文一萬五千字，向國內介紹趙無極的藝術。
此後，趙無極回中國的次數多起來了。80年代，他還參與了好友、建築大師貝聿銘設計的香山飯店，創作兩幅大型水墨壁畫，儘管受到官方的許多失禮之遇，但他的手筆長久地留在那裏。一些飯店員工每有空閒就去大堂後軒看畫，有人説，每次都能看出新意思來;有人説，乍一看不懂，但越琢磨越有味。
1983年9月，趙無極旅法35年後第一次在自己的祖國舉辦個人畫展，地點選在北京的中國美術館和杭州的母校。
1985年初夏，趙無極偕夫人抵達杭州，在母校舉辦為期一個月的講學。從此次講學留下的《筆錄》中可見，文革結束後國內畫壇受束縛太久，保守、僵硬、程式化相當普遍。趙無極真誠地告訴同胞後輩：畫畫要用心靈，要有個性，要用自己的眼睛去觀察;説到底，繪畫是個人才情的表達。
從上世紀80年代至新世紀，趙無極在色彩的深度和多樣性方面又進行了別開生面的探索，這一時期的作品色彩更為豐富，筆墨揮灑更為自由、幅度宏闊，既有油畫的品質動態，也同時呈現水墨濃淡枯潤的變化，作品更見開闊。他也更多采用鮮艷亮麗的紅、藍、黃、紫，表現出光的明滅以及色彩的穿透轉變，如畫家所言:“想藉對比和同一色彩的多重振顫使畫布躍動起來，要找到一個放光的中心點。”這種動態似乎使得無形的空間也聳動起來，這種技巧即使在西方藝術家群，也是十分獨特和突出的。它代表趙無極多年探索色彩與空間的高超成就。
像香港佳士得2010年春拍上亮相的《90年10月25日》，用高光呈現月光水波之象，《2001年1月31日》的朦朧之象，都有象外之象，體現出中國哲學天人合一，虛靜忘我的精神境界。
建築大師貝聿銘曾寫道：“我覺得他的油畫和石版畫十分迷人，使我同時想起克利繪畫的神秘和倪讚山水的簡練，我可以毫不誇張地説，趙無極是歐洲畫壇當今最偉大的藝術家之一。”
2002年12月，趙無極當選法蘭西學院藝術院終身院士。趙無極曾獲法國榮譽勳位團第三級勳章、國家勳位團第三級勳章、藝術文學勳位團一級勳章、巴黎市榮譽獎章、日本帝國藝術大獎。
今天，望九之年的趙無極仍在孜孜創作。他説：“我不怕老去，也不怕死亡，只要我還能拿畫筆、涂顏料，我就一無所懼，我只希望能有足夠的時間完成手上的畫，要比上一幅更大膽、更自由。”
趙無極 1921年生於北京，華裔法籍畫家。1935年入杭州藝術專科學校，師從林風眠。1948年赴法國留學，定居法國。以西方現代繪畫的形式和油畫的色彩技巧，參以中國傳統藝術的意蘊，創造了色彩變幻、筆觸有力、富有韻律感和光感的新的繪畫空間，曾在世界各地舉辦一百八十多次個展。現為法蘭西畫廊終身畫家、巴黎國立裝飾藝術高等學校教授，曾獲法國榮譽勳位團三級勳章、藝術文學勳位團一級勳章、巴黎市榮譽獎章以及日本帝國藝術大獎等。2002年12月，繼朱德群之後成為第二位當選法蘭西藝術院終身院士的華裔畫家。