《春風楊柳萬千條》 蘇天賜 108×108cm
這是一幅描繪勞動者的畫面—— 春風吹拂的季節，幾名少女被塑造成為典型的新中國建立初期光榮的農民形象——她們雙手有力，挽著袖子，搭著毛巾，臉上洋溢著成為國家新主人的自豪，畫面充滿了建設祖國的澎湃激情。
上世紀五六十年代，中國正處於社會主義建設熱潮中，出於對時代精神的表現和新生政權的需求，涌現出無數描繪社會百廢待興、建設的優秀畫作。這張畫亦不例外，但它略有不同——在描繪出勞動場景的同時，還顯露出作者對藝術詩意的追求——三名少女衣著鮮艷，身姿婀娜，被隨風起舞的柳枝包圍著，她們身後遠處天光水影，分明傳遞出草木蔥蘢、水氣迷蒙的江南氣息。
畫的作者是蘇天賜，他“用普通人的眼光來觀看”，縱然這一系列畫作因過於詩情畫意，被嚴厲批判為“歪曲勞動人民”，但他的內心仍忠於感覺，堅守自己對社會和自然的特殊體驗。因為他的老師林風眠很早就把他帶入了藝術的殿堂，告訴他要深究這個世界上最偉大、悠久的兩條文化長流，並忠於自己的感覺。悟性超凡的蘇天賜在弱冠之時便創作出《藍衣女像》、《黑衣女像》等一系列融合中西、妙手天成的佳作，只可惜世事變遷，戛然而止。
建國之初，運動不斷，蘇天賜始終無法專心投入在畫布上進行全心全意的創作，縱有《擬古風的肖像》、《節日試新衣》、《維吾爾族少女》等受畫壇好評的作品面世，但多少帶著“我也能這樣畫”的年少氣盛。在迷茫中，他再度進走了文革十年，他自嘲“自己是一壺燒不開的水，它燒燒停停，總在盼望那爐火的再續。”
直至改革開放，年過半百的蘇天賜才迎來藝術的新生，現實已把他隔斷的四分五裂，是大自然重新喚醒了在他沉寂多年的感覺，春的生機，夏的濃郁，秋之豐饒，冬之靜穆……都是他永不枯竭的力量源泉。50年代，與太湖東山的相遇，使他找到了與之神交的另一個故鄉，他每年都要外出寫生，眼前的“無序之美”讓他激動，進入“無我之境”，把自己化為一片斑斕。他説“我審視我的作業若有所得，也若有所失。我想，我應‘朝聖’去了!”
他進入了第二個創作的黃金期，在赴巴黎考察之後，他更堅定了對東方意韻的追求，他説“當我們從東方眺望這些西方藝術的高峰時，覺得遙不可及，經過細細尋找，開始辨認出來這都是人類心跡的延伸。它們所達到的高度都是有跡可循的；無論東方、西方都是一樣。它們相距其實並不遙遠。”
80年代之後，蘇天賜由對外在形式的探究，轉向內心意象的抒發，他不斷弱化具體場景和真實細節，取而代之的是更為闊大的境界和更為強烈的主觀意象。他不顧年邁，堅持外出寫生，探尋著孕育于自然之中的生命律動，到了晚年活力依舊，而愈加爐火純青，隨心所欲。
2004年，蘇天賜被查出身患頑疾，但他達觀從容，在之後的三年半中，他還做了精力充沛的健康人也難於完成的工作，依然寫生於洞庭，皖南，最後一次是武夷山。在這次中德藝術家交流活動中，他與夫人謝絕了滑桿，手拄拐杖攀上最高峰，畫成了《萬古相依》，回南京後，他選擇了一幅更大的畫布，想畫的更完美，但遺憾的是命運沒給他機會，這成為他最後的畫稿……
在生命的最後階段，他讀到楊絳翻譯的英國詩人藍德的小詩，《生與死》，反覆吟頌，非常欣賞。他改動最後兩句，贈與了夫人——
我和誰都不爭
和誰爭我都不屑
我愛大自然
其次就是藝術
我雙手烤著生命之火取暖
只要火苗還在
自有春暉滿懷
這也成為蘇天賜一生的真實寫照。
