有一天當我逝去之時，我會含笑像煙火一樣迸裂開來，留給人世間最後的美麗與輝煌。
——彥涵
2016年7月23日，適逢彥涵誕辰100週年，“永遠的戰士”彥涵回顧展在中國美術館圓廳拉開帷幕。展覽經過精心篩選，呈現了彥涵三分之一的代表性作品，凝視這些作品與照片，似乎像翻開了一部大書，時光倒流，向我們娓娓道來——
彥涵1916年出生於江蘇連雲港農村，他少年時寄居於上海舅父家中，天資聰穎的他19歲進入杭州藝術預科，友人陳佛生在給他的信中寫道：“你不要畫風花雪月，要畫滄海桑田。”
抗戰爆發後，民族危亡，彥涵的內心愈加受到革命的召喚，在杭州藝專向內地撤退的途中，彥涵決然放棄了留學法國的念頭，經過千辛萬苦，徒步十一天，到達延安。延安條件雖然艱苦，但卻點燃了彥涵藝術為大眾的激情。魯藝木刻訓練班畢業之後，彥涵就跟隨木刻工作團來到太行山，這4年正是抗戰最艱苦的四年，組織需要他去哪，他就去往哪，他把木刻作為武器，向敵人發起了猛烈攻擊。身邊不斷有戰友犧牲，戰爭的慘烈給他留下了極深的印象。
1943年，彥涵回到延安，但仍牽掛前線的戰事，在這種情況下，他創作了《不讓敵人搶走糧食》、《當敵人搜山的時候》等聞名於世的作品。
《當敵人搜山的時候》描繪了戰鬥到最後一人的八路軍戰士仍頑強作戰的一幕，畫面採取了金字塔式的構圖，金字塔尖是一位正聚精會神向敵人射擊的戰士，主體則是四位在下面做支撐的群眾，他們肩扛手托，構成了戰士穩定而堅實的基座，而旁邊一位民兵則正向上攀登，將即刻加入戰鬥。這幅作品雖然尺幅不大，卻具有極大的象徵意義，中國人民眾志成城，團結一致對抗外敵侵略的決心堅不可摧。而方寸之間，刻畫如此眾多人物，安排如此巧妙，氣氛如此強烈，顯示出彥涵極高的藝術創作水準。
1945年4月19日，美國《生活》雜誌在顯要位置刊登了這幅作品，不僅成為當時向世界各國傳播中國抗日戰爭的重要第一手材料，也因成功記錄了人類反法西斯侵略戰爭的偉大勝利而載入史冊。
此時的彥涵沒有把自己當作藝術家，而是一名以木刻為武器，為中國人民抗日戰爭搖旗吶喊的戰士，他一手拿槍，一手拿刻刀，在頻繁上演生死的舞台中穿行，彥涵的版畫為中國反法西斯戰爭做出重要貢獻，同時也留下了一幅幅二十世紀中國美術史的經典。
革命勝利後，彥涵繼續用藝術表現新生的共和國的美好願景，國家建設、抗美援朝……時代主題在他的作品中蓬勃再現，即便在滄桑歲月，也未曾放棄過對光明與理想的堅持。改革開放之後，彥涵依然沒有放下刻刀，他不斷探索新的藝術語言，謳歌時代，創造出激動人心的畫卷。彥涵曾説“標新立異，無所畏懼”，在2000年之後的作品，大膽前衛，直逼西方現代藝術精髓，這些作品顏色鮮艷，棱角分明，充滿了未知而神秘的力量。如果説彥涵的主題性木刻版畫是在限制中表現出自由，這些繪畫作品則脫掉了現實的枷鎖，自由翱翔于藝術的天際，遠超同時代眾多藝術家。
彥涵愈到老年，愈將自己的回憶刻畫為一幅幅感情至深的作品，藝術的激情在血管內洶湧奔流，不能自已。即使雙目失明，依然憑感覺在紙上與空中涂畫著自己的內心世界。他一輩子生活簡樸，解放後常年在只有9平米的畫室裏作畫，當美國記者問他時，他則説“我有兩個畫室，一個有9平米，另一個則有960萬平方公里。”臨終前，他説：“我一生沒有做過對不起人民的事……”
值此彥涵先生誕辰百年，前來中國美術館紀念他的人們絡繹不絕；面對這些珍貴的作品、書跡及遺物，每個人都感受到彥涵先生的赤誠與執著，他永遠保持著一名戰士的熱情，像一團星火，嚮往著自由與真理，燃燒自己卻照亮了整個時代與民族。
