本書雖然以女性主題繪畫為題，但它的目的不是研究傳統意義上的仕女、美人或任何自給自足的圖像類型，而是再一次思考畫像藝術（pictorial art）的核心因素——這些因素包括畫面的構成、意義的生産、歷史的對話，以及作品與觀者間的互動。之所以把女性題材繪畫作為探索這些問題的一個園地，既是由於這些作品令人驚異的豐富性和複雜性，也是因為這種豐富性和複雜性尚有待於發現和證明。