黃祖耀也很樂意有個機會接觸外界的新鮮事物，於是，每天放學後，便按照登記本子上記錄的，對當時香港報界的巨頭一一拜訪，順便結識了不少朋友。當時在《大光報》做校對，後來成長為《華僑報》總編輯的吳灞陵，時任《香江晚報》編輯，後來參與創辦《成報》的汪玉亭……這些人都和黃祖耀無話不談。在學塾生活之外，禮拜六對黃祖耀來説是比較難熬的。當時香港在週日不出版報紙，父親在禮拜六也就相應比較清閒。閒下來的父親會拿出書本，用剪有圓洞的白紙覆蓋在書頁上，一次露出一個字，讓黃祖耀辨認，如果念不出或者念錯了，父親的右手食指和中指便會握緊，朝著黃祖耀的前額狠狠鑿上一記。在書塾讀了不到一年，黃祖耀被母親送到了廣東中山縣的外婆家。黃祖耀的舅舅失蹤後，留下了妻子、一雙兒女和年邁的父母相依為命。 轉眼間，黃祖耀快十歲了，舅舅家的大兒子也已經去了廣州，在嶺南大學求學；大女兒二十多歲，知曉詩書、足不出戶；小女兒十六七歲，雖不識字，卻體力強健，能挑百十來斤的擔子，而且脾氣爽直；小兒子比黃祖耀小一歲，也到了適學年齡，卻一直鬧著不願去學堂。百般無奈中，外婆給黃祖耀的母親去了信，表示希望黃祖耀能來鄉下讀書，帶動表弟一塊去學堂。鄉立小學離外婆家不到一里地，設在“楊氏大宗祠”（黃祖耀母親姓楊）裏。祠堂佈局高朗，光線充足，教員是從縣城請來的師範生，授課十分認真。校長楊星垣，約莫五六十歲，頭髮已經白了，是一位飽學鄉紳，給一年級的學生教過一次國文，是校長自己編的兒歌，最後四句讓黃祖耀印象深刻：中秋過了月不明，清明過了花不好，諸兒讀書且趁早，莫教日後添煩惱。因為有了學塾的基礎作底，小學的課本黃祖耀很容易記住，也能明白老師的講解，很得大家的喜歡。每逢學校慶典，小小的黃祖耀身著米黃色校服，頭戴鴨舌帽，列在學生隊伍裏，在喇叭銅鼓的演奏聲中，突然就有了一種神聖感，心兒也開始“嘭嘭”地跳動。口哨聲一響，隊伍邁著整齊的步伐出發了，穿越村中孩童羨慕的目光，豪邁的軍歌足以讓附近的村子跟著地動山搖：“黑、黑、黑鐵也，赤、赤、赤血也，昌、昌我民族是我天職也。豪、豪氣萬丈衝霄漢……” 經過水塘邊時，蜿蜒的隊伍倒映在水面，美麗如虹。每次慶典結束後的當晚，黃祖耀總是興奮得徹夜難眠。剛來到外婆家時，黃祖耀同一位姨媽家的表姐擠在“神樓下房”（在客廳北面上端伸出來，用來供奉祖宗神位的小閣樓，叫“神樓”；神樓下方有門，門內過道旁邊的小房叫“神樓下房”）左邊的一間小廂房裏；不久，表姐遠嫁美國，整間廂房就屬於黃祖耀一個人了。外婆家的火油燈熄得早，尚無困意的黃祖耀摸著黑爬上廂房裏的那張古老大床時，總是有點害怕；鄉村人習慣早睡早起，天還未亮，雞叫聲、耕牛嚙草聲、附近糧店的舂米聲就已經此起彼伏、不絕於耳了。每年春秋兩祭，外公一族的祠堂都會給楊氏子孫分豬肉。在外婆的指導下，舅母會將這份量不少的燒豬肉用香山特有的鹵蝦再燉一次，製作完後貯存下來，總能夠讓全家人吃上十天半個月。崖口隔田鄉陸姓姨媽時常送來特産蠔油；到了冬天，外婆家還會端出用油浸泡著的臘鴨屁股……這些美食讓童年的黃祖耀極為欣賞，再加上遠離父親的藤條和“鑿栗”，無憂無慮，他也就毫不客氣地將自己喂成了小胖子。 |
