我思考著他所説的話，思考著那個箱子如何幫助他看得更多。儘管我不明白為什麼，但我知道他是對的，因為從他畫的女人身上，我看得出來，而他那幅臺夫特風景，我所記得的部分，也透露了這一點。他看事物的眼光和別人不同，因此我住了一輩子的城市看起來像另一個地方，而臉上映著光線的女人變得迷人而美麗。 看過箱子裏影像的第二天，我回到畫室，發現它已經不在那裏了。畫架被擺回原來的位置。我瞥向畫布，之前我只發現微小的改變，但如今一眼就能看出改動——挂在女人身後墻壁上的地圖被移走了，不在畫中也不在墻角的布景裏。墻壁現在是一片空白，這使畫看起來更好、更簡單，以泛著微褐色的白墻作為背景，女人的輪廓現在更為凸顯。然而這個改變讓我感到失落——太突然了，我沒料到他會這麼做。 離開畫室後，我整個人恍恍惚惚，在去肉市的路上，我沒有像平常一樣欣賞四週的景色，甚至以前認識的肉販向我打招呼的時候，我雖然揮手回應，卻沒有停下腳步。 肉鋪上只有小彼特一個人在照顧，那次見到他之後，我又看過他幾次，但每次他父親都在場，他總是一個人站在後面，由彼特老爹管店。現在他開口：“你好啊，葛麗葉，我還在想你什麼時候才會來呢。” 我認為這句話很蠢，因為我每天都是同樣的時間來買肉。 他的眼睛沒有直視我。 我決定不去理會他的話。“請給我三磅燉湯用的牛肉。還有，前幾天你老爸賣給我的香腸還有嗎？女孩們很愛吃。” “恐怕都賣完了。” 一個女人走過來站在我身後，排隊等著，小彼特朝她看了一眼。“你能稍等一下嗎？”他低聲對我説。 “稍等一下？” “我想問你一些事。” 我站開到一旁讓他先招呼她。我實在不想這麼做，尤其是現在心裏很煩，但我別無選擇。 等女人離開肉鋪後，又只剩下我們兩個，這時他問：“你家住哪？” “奧蘭迪克，天主教區那裏。” “不，不，你的家。” 我為自己説錯話紅了臉。“瑞耶佛運河過去，在庫耶門附近。為什麼要問？” 他的眼睛終於直直望向我。“有報告説那個地區發生瘟疫。” 我後退一步，睜大眼睛。“已經實施隔離了嗎？” “還沒，他們預計今天開始。” 之後我才想到，他一定到處問別人關於我的事，如果他不是早就知道我家住哪，他絕對不會想到要告訴我這場瘟疫。 我不記得自己是怎麼走回去的。小彼特想必替我把肉放進菜籃裏，但我只知道我回到家，把菜籃扔在坦妮基腳邊，然後説：“我要見太太。” 坦妮基往菜籃裏翻揀。“沒有香腸，也沒有別的可以代替！你在搞什麼？馬上給我回肉市買！” “我要見太太。”我重復。 “這是幹嗎？”坦妮基露出懷疑的表情，“你做錯了什麼事？” “我家人就要被隔離了，我一定得回家。” “噢，”坦妮基的態度變得有點猶豫，“這我就不知道了，你得去問太太，她在夫人那裏。” 卡薩琳娜和瑪莉亞·辛在耶穌受難室裏，瑪莉亞·辛正抽著她的煙斗，一見到我進來，她們停下對話。 “什麼事，女孩？”瑪莉亞·辛咕噥著。 “拜託您，太太，”我對卡薩琳娜説，“我聽人説我們家那條街可能會實施疫區隔離，我很想回去看看家人。” “什麼？然後把傳染病一起帶回來？”她一口拒絕，“當然不行，你瘋啦！” 我望向瑪莉亞·辛，這讓卡薩琳娜更加生氣。“我已經説不行了，”她斬釘截鐵地説，“是我來決定你可以做什麼不可以做什麼，你難道忘了嗎？” “沒有，太太。”我垂下眼睛。 “除非安全了，不然你星期天也不準回去。好了，現在出去，我們有事情要談，你別在這裡晃來晃去。”
我把衣物拿到後院洗滌，背對著門坐在外頭，這樣我就不用看到任何人。洗到瑪提格的連身裙時，我忍不住哭了。當瑪莉亞·辛的煙味從身後傳來時，我擦乾眼睛，但沒有轉頭。 “別傻了，女孩，”瑪莉亞·辛在我背後平靜地説，“你幫不了他們，而且你得救你自己。你是個聰明的女孩，你可以明白這一點。” 我沒有回答。過了一會兒，我不再聞到她的煙味。 第二天早晨，當我在掃畫室地板的時候，他走了進來。 “葛麗葉，我聽説了你家裏的不幸，我很難過。”他説。 我握著掃帚抬起頭，他的眼裏含著關懷，我覺得我可以問他。“先生，我能不能問您，已經實施隔離了嗎？” “是的，昨天早上開始。” “謝謝您告訴我，先生。” 他點點頭，就在他要離開時，我開口問：“先生，我能不能問您別的事情？關於那幅畫。” 他在門口停住。“怎麼了？” “當你看箱子裏面的時候，它告訴你拿掉畫上的地圖嗎？” “是的。”他的表情變得全神貫注，像一隻鸛鳥盯上了眼前的一條魚，“少了地圖，你喜歡嗎？” “現在這幅畫看起來更好了。”要是在別的時候，我不認為自己敢這麼説，然而我家人面臨的危險處境讓我什麼都不在乎了。 他微微一笑，我不由得握緊了掃帚。 |
