他完成了《麵包師的女兒》這幅畫。這一次我事前就有察覺，因為他沒有再吩咐我研磨及清洗顏料。現在他很少用到顏料，也沒有在最後做什麼突然的改變，像戴著珍珠項鍊的女人那幅畫一樣。要改的他之前都已經改了，他拿掉畫中的一張椅子，移動墻上的地圖。這些改變並沒有讓我感到那麼驚訝，因為我有機會自己好好思考一番，知道他的改動使畫變得更好。 他又向凡李維歐借來暗箱，最後一次觀看所畫的場景。暗箱架好了後，他讓我也過來看。雖然我依舊不懂那是怎麼辦到的，但我漸漸喜歡起畫在暗箱裏的小小的、左右顛倒的房間景象。平凡的物品看起來顏色變得很濃稠——桌布是深紅色、墻上的地圖是透亮的棕色，像是舉在陽光下的一杯麥酒。我不明白暗箱如何協助他作畫，但我逐漸變得有點像瑪莉亞·辛——如果這讓他畫得更好，那我就不去懷疑。 不過，他畫得並沒有更快，他花了五個月的時間畫執水壺的女孩。我常常擔心瑪莉亞·辛會提醒我，説我沒有幫助他畫得快些，然後叫我打包東西離開。 她沒有。她知道那一個冬天他在公會和米傑倫非常忙碌。也許她決定等久一點，看看到了夏天情形會不會改善。或者也許是她太喜歡那幅畫了，因此實在無法去責備他。 “這麼好的一幅畫，只放在麵包師傅那裏實在太可惜了。”她有一天説，“如果把它賣給凡路易文，我們一定可以拿更多錢。”很明顯，雖然作畫的是他，負責談生意的人則是她。 麵包師對畫也相當滿意。他來看畫的那一天，和幾個月前凡路易文夫婦來賞畫的正式拜訪很不一樣，麵包師傅把他一整家人都帶來了，包括好幾個小孩和一兩個姐妹。他是個爽朗的人，一張臉被烤爐的熱氣烤得始終紅彤彤的，頭髮讓他看起來像剛從麵粉堆裏爬出來。他不喝瑪莉亞·辛準備的葡萄酒，反而寧願要一杯麥酒。他喜歡小孩，堅持讓四個女孩和約翰到畫室裏，她們也很喜歡他——他每次來訪總會帶一片貝殼給她們增加收藏。這次他帶了一顆和我手掌一樣大小的海螺，白色的貝殼混雜著淡黃色的斑紋，外表粗糙多刺，裏面則是粉紅與橘色的光滑表面。女孩們很開心，跑去找她們其他的貝殼，然後拿上樓和麵包師傅的小孩一起在儲藏室裏玩，我和坦妮基則在畫室裏招待賓客。 麵包師傅大聲告訴眾人，他很滿意這幅畫。“我女兒看起來很漂亮，這對我就夠了。”他説。 他走了後，瑪莉亞·辛哀嘆這麼一幅好畫被隨便欣賞，她覺得他沒有像凡路易文那樣仔細研究，麥酒讓他昏頭昏腦，他周圍嘈雜的小孩子更使他無法靜下來觀看。我不同意，雖然我沒有説。對我而言，麵包師傅所説的是他對這幅畫作的真誠反應，凡路易文擺出鑒賞家的姿態來看一幅畫，滿口甜言蜜語、滿臉高深莫測，他顯然是要裝給別人看，然而麵包師傅只是單純地説出自己的想法。 我查看了一下儲藏室裏的小孩們，他們散坐在地板上翻揀貝殼，弄得到處都是沙子。放在那裏的櫃子、書、盤子以及坐墊絲毫引不起他們的興趣。 可妮莉亞正爬下通往閣樓的樓梯，在最後還剩三級階梯的時候，她縱身一躍，踏上地面後，她勝利地大叫。她看了我一眼，眼裏有某種挑戰的意味。麵包師的一個年紀跟愛莉蒂差不多的兒子，爬上幾級樓梯然後往下跳，接著愛莉蒂也來試試看，然後是另一個小孩，又是一個。 我始終不明白可妮莉亞到底用什麼辦法溜進閣樓，偷走染紅我圍裙的茜草根顏料。她天生就狡猾，會趁著沒人注意的時候偷溜。她偷東西的事情，我沒有告訴他或瑪莉亞·辛，我不確定他們會不會相信。相反的，我只能在我和他都離開的時候小心地把顏料鎖起來。 此時看著她伸展四肢躺在瑪提格身邊，我沒有對她説什麼。不過當晚我檢查自己的物品，每件東西都在原處——我的破瓷磚、我的玳瑁梳子、我的祈禱書、我的繡花手帕、我的領巾、我的襯衣、我的圍裙及帽子。我數了數，把它們整理了一下，然後重新折起來。 接著我檢查顏料，只是想確認一下。它們也同樣排列得很整齊，而且櫥櫃看起來並不像被人搗過亂的樣子。 也許她終究只是個孩子，爬上樓梯再跳下來，只是想玩遊戲而不是搗蛋。 |
