中國正處在轉型期，生存環境的複雜性深刻影響著年輕人這個群體。他們在為不同的事情苦悶和焦慮著，就業、買房、買車成為多數人永恒的話題，“房奴”“車奴”“孩奴”成為他們頭頂的一個又一個難題。
我們無法僅用一個或幾個詞語來概述這群年輕人，畢竟年輕人的腳步走得是如此之快。但我們能從世界對中國青年的看法中，捕捉到這個年輕群體的一些特點。這其中既有褒獎，也有批判;有客觀分析，也不乏片面誤判。我們需要用理性和辯證的眼光來看待，通過外國人的眼光來更全面了解這個群體，也讓這個群體更冷靜客觀地了解自己。
特點一：見識廣更開放
菲律賓《問詢者報》題為《中國的新一代》的文章作者這樣寫道：我看到她穿著紅上衣黑短褲，邁著矯健步伐堅定地走在成都商場外的人行道上。我覺得她代表著當今中國最令人著迷的一個方面———見識越來越廣、更年輕的一代城市青年。她以及像她那樣的人將塑造他們國家的未來。他們想為自己及他們的國家要些什麼，將決定北京同西方的關係。
最近訪華期間，與年輕人的談話使我得以一窺這一代人的思想，令我對中國不斷的變化步伐充滿希望並保持清醒。
1990年只有26%的中國人生活在城市及其周邊地區，到2010年已上升到43%，到2030年預計將上升到70%。1986年我第一次訪問成都，它還是個建築低矮的城鎮集市。如今的成都是個高樓林立的大都市，到處都是新建的公寓大樓和高端商店，還擁有一個年輕的中産階級群體。
為了探究下一代中國雅皮士的思維，我在清華大學校園內見了12名學生。這些學子很多來自貧窮農村地區或家庭，這些家庭過去住在政府提供的單間裏，現在卻有了自己舒適的房子。
他們的開放性、對世界的了解以及高尚的理想給我留下深刻印象。一名年輕的女學生想攻讀海洋生物學博士，其他人將到國外從事經濟或工程學研究，但會回到中國追求他們的事業。另一名學生想建立一所像倫敦夏山學校那樣的“保護孩子天性的自由學校”。她從哪了解到了夏山學校?“通過網際網路”。
所有人都説，大多數中國年輕人並不關心臉譜網站、谷歌或YouTube網站被封，中國國內的類似網站已令他們感到滿意。中國政府正投入鉅資打造新的、內容受掌控的社交網站以滿足日益增長的需求。甚至那些翻防火牆的人也説，他們對高層領導的表現感到滿意，對未來感到樂觀。
中國學生並沒我想像的那樣具有明顯的民族主義情緒。一些人擔憂“無孔不入的美國文化”，另一些人則讚揚美國的開放，想去留學。至於中國在世界所扮演的角色，這些學生對國家的崛起感到興奮，但對未來的全球地位卻不確定。大多數學生贊同中國的當務之急是保持穩定，這樣才能維持經濟高增長和縮小貧富差距———這恰好是中國政府的立場。從我的較小規模的調查來看，這不是尋求革命的一代，而是渴望向前發展和更多了解世界的一代。