二零零四年，楊炳延出任中國美術館副館長，負責書法等部門的工作。這終於了了他的一個心願：多年來對書法的研習，使他總希望有更多的時間、精力來從事自己喜愛的書法。雖然這仍然是一個領導崗位，但畢竟與書法朝夕相處，以後的數年中，在他的主持下，美術館的書法項目做得有聲有色，而他對書法的感悟、把握，也隨著工作的展開而不斷深入。
楊炳延從歐陽詢《九成宮醴泉銘》入手，進而學習歐體行書，進而運用歐體行書風格進行創作，而且作品在這一總體風格之下表現出不同的面目。
當代書法基礎訓練的水準在不斷提高，但取法的範圍不寬，就行書而言，米芾、王鐸、“聖教序”，再加上基於魏碑的變體行書，囊括了絕大部分作者的取向。我們遠沒有充分利用傳統中的資源。歐陽詢是唐代楷書的代表性書家，影響深遠，但學習他行書的人很少，這或許是因為歐體行書風格過於強烈，進入之後，不容易擺脫其影響，生發出自己的面目。這種擔心使很多作品被排斥在人們取法的範圍之外。楊炳延的作品使我們看到，即使是傳統中風格強烈的傑作，今天仍然有其生發的力量。
從清代以來，以古代風格特異、少為人知（或少為人利用）的書跡為依憑創作書法作品，已經蔚為風氣。這是探尋個人風格的一條道路，而從人們熟知的資源中找尋道路，雖然觀賞時少了一點驚奇，卻多了一份對傑作的追憶，這是對創作的一份特殊的支援。
這樣的取法，關鍵在於兩點：一、對傑作的深入；二、在傑作的基礎上表現出作者的個性。這是兩個不無衝突的目標。看來這與一般的臨習、創作沒什麼不同，但區別在於，幾乎所有人對你的每一點設想、改進都瞭如指掌。
楊炳延從研習書法開始，便致力尋找系統學習的機會，不斷探訪名師，參加各種進修，謙虛、勤謹，從不懈怠。他所有的收穫，最後都匯聚到對歐陽詢的探究。
他對歐陽詢情有獨鍾。歐體楷書、行書，特別是“行書千字文”，他反覆臨寫，直至爛熟於胸中。“行書千字文”是歐陽詢八十五歲時寫給兒子做範本使用的作品，這使楊炳延臨寫時浮想聯翩，想起幼年時做中醫的父親給予自己的影響，想起一個四代中醫的家庭對傳統文化的尊崇、對後人的期望。“千字文”成為他行書的重要支點。他創作中很快呈現出清晰的面目——這是練習書法多年的老手都不容易做到的，更何況他多年一直從事領導工作。他們中的一部分人，或許能找到自己的樣式，然而，或近於流行風潮，或出於杜撰，而楊炳延很快找到了一個堅實的支點。他的創作，一眼便可以看出與當代其他人創作的區別。
接下來的問題是個人風格的塑造。
楊炳延大部分作品忠實於歐體行書，瘦勁、挺拔、細長，各字有較好的銜接，作品章法完整。但有幾件作品與此不同，如《李東陽梅花圖》、《淩雲》、《文園幽蘭》、《雲龍》等，水墨豐潤，節奏分明，也更多的讓人感到書寫的欣喜、暢達。我認為，這些，是他這個時期裏的好作品！
個人風格的形成，開始時總是偶得，慢慢才成為可以把握的東西。這些作品背後有一個歐體的骨架，但水墨的滋潤帶來筆觸的圓轉、鮮活，又遠離了人們熟悉的歐陽詢。這是一位作者創作中透出的最為可貴的東西。它們可能成為楊炳延個人風格形成的基礎。
這些作品的重要之處，還在於它們反映了作者作為“人”的某些質素。
今天，書法在很多時候作為一個專業、一種藝術活動來從事，其實它還有另一重含義——或許是更普遍、更深刻的含義：與人的糅合。
書法是人生的映射。熊秉明先生説：“書法和個人的關係如此密切，不僅指他的個性、稟賦、性情、學問、人生觀，更包括實實在在的人生經歷，日日夜夜累積起來的饑渴、病痛、悲歡離合、希望和驚擾、失敗與成功，終於到了老年。人已老，書亦老。……能夠寫出表露自己性靈的字，在心理上應該是自在的，愉快的。因為這一種活動也就是你真正存在的狀態……中國人寫書法正是從軀體與心靈兩方面領會存在的真實。”書法還反映了個體生命的獨特性：“書法真是一種奇異的藝術，它從我們的童稚陪伴到我們老年，記錄了我們一生的經歷。童年時期有童年的趣味，老年有老年的趣味。它記錄了我們一生的心理變化的各種資料。”“他的生命是唯一的，獨特的，他的書法也是唯一的，獨特的。”
把書法的獨特性上升到個體生命的獨特性，每一位書寫者被賦予了同等的地位，而每一位觀賞者則被賦予探究人性底蘊的使命。書法由此而成為與生命現象平行的事業。
或許是由於長期的軍旅生活，儘管楊炳延待人謙和，骨子裏總透出一股軍人氣質，不熟悉的人會覺得他不容易親近。其實，他有另一面，這一面反映在他的作品中。
他的作品，有儒雅之氣。
他説：“書寫使人安靜下來。”他的作品中也有使人安靜下來的東西。
我由此想到書法在當代文化中的功能。它始終是一個在民族心理中起到重要作用的要素。
『邱振中 中國書法家協會理事、
中央美術學院博士生導師』