胡一川教授是廣東乃至新中國以來最重要的當代藝術家和美術教育家之一。
胡一川教授1910年生於福建永定中川村。1925年從印尼回國，考入廈門集美學校學習，1929年考入杭州國立藝專學習，同年參加並組織最早的革命美術團體“杭州一八藝社”。1930年夏，最早響應魯迅倡導的新興木刻運動，是中國左翼美術家聯盟發起人之一。1937年7月赴延安，是“陜甘寧邊區文化界救亡協會”發起人之一，任候補執行委員及文化救亡協會木刻繪畫研究組指導員。任延安魯藝教員。1938年冬領導組織“魯藝木刻工作團”到敵後。1942年被邀請參加“延安文藝座談會”。1949年新中國成立，與徐悲鴻先生共同領導組建中央美術學院，為第一任黨總支書記、教授。1953年受中央文化部委派，組建中南美術專科學校。並擔任中南美專第一任黨委書記兼校長。1958年學校遷至廣州，更名為“廣州美術學院”，擔任黨委第一書記兼院長。參加中華全國文學藝術工作者第一次代表大會，被選為全國文聯委員、中國美術家協會常務理事、廣東美術家協會副主席、廣東省文聯委員，廣東省人大第四、第五屆常務委員。曾任莫斯科世界青年聯歡節美術評委、中國美術家協會顧問、廣州美術學院顧問、廣東畫院藝術顧問，廣東美術館學術委員會顧問、廣東省文化藝術界諮詢委員會委員、廣州美術學院終身教授。
胡一川教授在藝術上以飽滿的激情、鮮明的愛憎、強烈的人道情懷與粗獷、渾厚的氣韻筆力，創作了大量富有時代特色和個人風格的木刻作品，成為我國新興木刻運動史上重要的開拓者和藝術家。
胡一川教授更是我國油畫藝術的突出貢獻者，他的油畫藝術，襟懷坦蕩，質樸摯誠，在單純、渾穆、粗壯中透徹著文質相映的魄力。尤其是簡潔的構圖、酣暢的筆意、鮮明的主題、豐富而高度概括的色彩以及博大非凡的氣度，在當代中國美術史上獨樹一幟。他的油畫《開鐐》《挖地道》《南海油田》：版畫《到前線去》《牛犋變工隊》等作品已列入新中國美術的經典性作品。
胡一川教授的美術教育思想也深深地影響了幾代藝術家，其藝術活動和教育方面的卓越貢獻，已載入史冊。