2008年是蔡國強的“大年”，不僅因為他身擔北京奧運會視覺特效總設計師的重任，為開幕式設計煙花，更因為2月起在紐約古根海姆美術館舉辦的首次個人回顧展“我願意相信”。該展是美國藝術場館有史以來規模最大的華人藝術家個展，更被《經濟學人》雜誌列為本年度10大事件之首。

蔡國強因規模宏大的室外爆破作品而廣為人知，而實際上，他的藝術創作更為多元。策展人撤掉了包括畢加索在內所有名家作品，將紐約古根海姆美術館全館的空間用來呈現蔡國強20多年來的創作歷程，展館從世界各地公家或私人收藏家中遴選出80多件作品，分為火藥草圖、爆炸設計、裝置以及社會活動4個部分展現。用蔡國強的話説，展覽讓整個美術館充滿“爆炸”的能量，整整3層古根海姆圓形建築的斜坡都被用來展示呈現于畫布和紙制火藥草圖上的“強力爆破”。

雖然沒有即時引爆的作品，但火藥仍是展覽的焦點，因為蔡國強在20多個城市所進行的室內、戶外爆破活動都被視頻紀錄了下來。1992年，德國，螢幕中的蔡國強坐在一片巨大的空地上，地面上精確地佈置著圈狀和線狀的火藥引信。他和地面之間安裝一個傳感裝置，記錄爆炸發生時地面震動的強度，同時用電極監測他的心跳。爆破後的心電圖顯示，爆炸一瞬間他的心跳平靜，“幾乎沒有流一滴汗”。與人們對爆炸的恐懼相反，蔡國強微笑著説：“爆破前那一瞬間的寧靜和空白，才是這門藝術的精華，那一秒通向宇宙、自然、社會、榮耀以及英雄主義。”

蔡國強的幾個主要裝置，則呈現于圓形建築中的另外3層樓和3個附加展廳中。模擬汽車爆炸的《不合時宜：舞臺一》(2004年)，9輛插著閃爍燈管的雪佛萊轎車淩空懸挂在圓形建築的中空地帶，車身上崩出放射狀金屬線，構建出暴力的美與邪惡的雙重性，更一語雙關地諷刺象征西方的醜陋機械；《威尼斯——收租院》(1999年)曾獲得第48屆威尼斯雙年展金獅獎，蔡國強請來10位原作者，到威尼斯現場製作1965年中國文革時期最具代表性的藝術作品《收租院》，此次重新製作的版本《紐約——收租院》，同樣被認為探討了政治意識形態下的藝術命運；作品《草船借箭》完成于1998年，一艘廢棄的破船上插著3000支箭，船上飄蕩著中國國旗，有人評價其為“反西方”和“民族主義”的吶喊，也有評論稱其暗喻西方對中國的批評，對中國而言就是寶貴的箭，對中國很有利；而裝置《隨意的歷史：河流》，則邀請觀眾登上筏子，蜿蜒地漂過一條由玻璃纖維、竹子和水組成的“河流”，河道上方的天花板則懸吊著好幾件蔡國強過去的裝置。放眼過去，其他的裝置作品都離不開中國傳統文化的象徵物，如針灸、萬里長城、風水、“龍”，或者天與地、地球與外星人、火的起源、混沌、無神、黑洞等“天人”主題。