楊炳延先生是在部隊工作多年，後轉業從政，先後在文化部人事司、國家圖書館擔任領導工作。他平日政務之繁忙，是可以想見的。他工作之餘做些什麼呢?據我所知，他最大的興趣就是專門學書練字。他鼓搗這玩藝兒，算起來已有數十年之久，真可以稱得上是苦心經營、樂此不疲了。用力既勤，積以時日，乃必見功效。現在，他已經是第四屆中國書協的理事了。
楊炳延先生書有所成，是有家學淵源的。他出身於冀南一個四代中醫世家。過去的中醫先生，開藥方子全是用毛筆。古時候，精於醫術又善書法的人，不勝枚舉，尤著者如宋代的蘇東坡、黃山谷，明末清初的傅青主便是。楊炳延先生的祖上所開增壽堂老藥鋪，在他老家新河一帶是婦孺皆知的。其父親繼承祖業，醫道高超，聲聞鄉里左近數百里，且能寫一手好字。由於家庭環境的熏染，楊炳延先生弟兄五人，大都業餘喜好書畫。炳延先生行三，算是最突出的了。在保定工作的-四弟，寫字書畫也已小有名氣。
炳延先生專心練字，練的是哪家的字呢?楊炳延先生最愛唐初大書法家歐陽率更忠正不阿之為人，既慕其人，更愛其書。故幾十年來，他一直抓住歐體書不放，投人了極大的精力、極多的時間。他知道歐陽詢體是繼承“二王”帖派書法又能融會漢隸北碑的高手。因此，他在師法“二王”及碑版上，也是相容並蓄，下了大功夫的。由歐體楷書生發而至於行草，由寸內的小字拓展而至於經尺以上的榜書，他都能遊刃有餘。我則以為，他的小字固然不錯，而他的榜書似比他的小字還要好。張旭光君已撰有《喚醒歐公細論書一一楊炳延先生其人其書》一篇長文，面面俱到，有板有眼，寫得很好。我這篇不成體統的短文，便僅就楊炳延先生所擅長的榜書，略陳管見。
榜書又名署書、擘窠書。初指古時題寫在宮闕等建築門額上的大字。追溯其起源，當是很早的了。東漢許慎《説文解字·序》，講到秦書有“八體”，其中就有“署書”。相傳西漢初年丞相蕭何為高祖劉邦營建未央宮成，“覃思三月，以題其額，觀者如流水”，時謂之“蕭籀”。又題“蒼龍”、“白虎”二闕，世胃之“署書’。題在建築門額上的字，又稱“榜額”或謂“匾額”廠匾”也可寫作“扁”)o古時書家題匾，不像今人往往先寫小樣，修修改改，然後放大製作，而是直接書寫，一次成功，那是非常叫勁的。三國曹魏時書法家韋誕擅榜書，洛陽及鄴許三都宮觀匾額，多出其手。魏明帝于洛陽起淩雲臺，誤先釘榜而未及書，乃籠盛韋誕，以轆轤引上，使就題之，去地二十五丈·，韋誕很害怕，等寫完下來，頭髮鬍鬚都白了。這是一個很有名的故事。匾額榜書不僅施于室外，後來也用於室內了，比如北京故宮和許多地方的寺廟建築之內，還有很多人們起個號，請書家題寫挂在室裏，那一般也是榜書。其實，不光牌匾上的字叫榜書，凡是用大筆寫出的大字，大抵都可以稱為榜書的。
榜書是不大容易寫好的，故歷來為書家所重視。康南海撰《廣藝舟雙楫》就有一章專論榜書。康氏雲：榜書有尺外者，有數寸者，當分習之......杜工部曰：“九齡書大字，有作成——囊”則古人童年先作大字可見矣。又雲：作榜書須筆墨雍容，以安靜簡穆為上，雄深雅健次之。若有意作氣勢，便是傖父。凡不能書人，作榜書未有不作氣勢者，此實不能自拚其短之跡。昌黎(案指韓愈)所謂“武夫桀頡作氣勢”，正可鄙也。觀《經石峪》及《太祖文皇帝神道》，若有道之士，微妙圓通，有天下而不與，肌膚若冰雪，綽約如處子，氣韻穆穆，低眉合掌，自然高絕，豈暇為金剛努目邪?
康長素論作榜書之雅俗高下，我認為是很到位的。從書寫狀態來説，不論寫小字還是寫大字，都應以鬆快自然為好，尤其寫大字，最忌端著架勢。有幾回同炳延先生一起參加筆會，我見他寫大字冷靜沉著，輕快自如，不拿花架子，寫出來的字，端雅平正，血脈充盈，渾融大氣，生意盎然。可見他對康長素論榜書理解之深。炳延先生的榜書，讓人看了不覺得膩歪，我以為他起碼做到了以下兩點：
一是炳延先生學書路子正，取法好，且能加以變通。他始終堅持力學古人，力學傳統書法中具有經典性的東西。他在楷書上多少年如一日，一直摳歐體，這就好比鑽井，他鑽得深而又深；結果呢，在體味和把握古法上，他自然要比淺嘗輒止、見異思遷者勝了一籌o．由歐體擴展開去，古代遺跡中，凡是他喜歡的，便拿來為我所用，並善於融會貫通。因此，從他的榜書中，我們能夠看出面目上明顯的歐體底子，用筆韻致上既有歐陽率更的淩歷挺拔，又兼有顏平原的厚重，“二王”、趙、董的溫潤乃至北碑的生鮮之氣。我認為這才是學書的正途。
二是炳延先生學書作書始終保持著一種沉穩平和的心態。學書作書，對炳延先生來説，只是一種業餘愛好，愛之之深，自然是非常投入、非常用心，而且是苦中有樂，“衣帶漸寬終不悔”的。既愛之，則必求其好，這也是很正常的。但從炳延先生寫字不慌不忙的狀態，我們似可以推知他多少年來的學書歷程，大概也是不慌不忙的。這事，我曾問過他，他説：“平時工作儘管常常忙得不可開交，但我總是抽空靜下心來練字，別的什麼也不想。練字能使我繃得很緊的身心，得到緩解而且是一種享受，止此而已。”心能靜下來，無功利得失之念，不慌不忙，一步一個腳印地走，只要有長進就好，哪怕是些微的長進也好。學書練字固然很重要，但練心當是第一位的。我以為，寫字頗近於手藝人的慢工出細活，越著急上火越不行，再有名利心作怪，玩花架子窮折騰，那就更不行了。炳延先生能夠澄心凈慮、不慌不忙、腳踏實地，他倒是真有造就了。
好在炳延先生的書藝並未停步，他所拿手的榜書當然還會更加完善的。聽説炳延先生的書法作品集就要出版了，作為炳延先生的老朋友又同是河北老鄉，我謹此小文表示由衷地祝賀。