中國傳統論畫，最重品格，人格影響畫格，畫格源出人格。所以古人每以神、逸、能、妙來評畫格，每以文人畫、畫家畫來辨畫家類型。黃賓虹分得更細，把畫家畫中之劣者稱之為江湖畫、市井畫，把文人畫中之高者稱之為士夫畫。他聲稱“畫格當以士夫畫為最高。”
何謂士夫畫家，黃賓虹這樣認為：一要有唐宋賢哲精神；二要兼有各種學術涵養；三要有很深的筆墨功力。在近代，黃賓虹自己可稱為士夫畫的典型，在當代惟張仃可以與之相媲美。
黃賓虹所稱的“唐宋賢哲精神”，于公，是治國平天下；于私，是立德修身，即所謂“志道據德，依仁遊藝”。張仃在青年時代是抗日救國的鬥士，他的抗日漫畫曾經激勵過無數中國人。後來，他奔赴延安投身革命，把救民族于危亡的重任自覺地擔在肩上。解放後，作為美術界及美術教育界的領導人之一，他與李可染以水墨寫生發起了中國畫的革新運動，影響了一代中國繪畫；他搶救、挖掘各種民間藝術，身體力行地融通發展中國裝飾藝術；“文革”後，他復興了中國壁畫，更以極強的毅力將全部精力投入到焦墨畫創作，使這一行將垂絕的畫法，拓展為具有一代新風，既有強烈視覺衝擊力，又有豐富內涵、格高意遠的精品藝術。
至於立德修身，張仃在人格上的魅力，這是所有熟悉他的人都為之欽慕的。各種藝術涵養了他的人格魅力，涵養了他的焦墨山水畫的魅力。
黃賓虹認為，士夫畫家與一般文人畫家的區別還在於“其用筆功力之深”。張仃一輩子的藝術創作，不管什麼畫種，都強調以線為骨，強調“筆”的作用，但盡展用筆之美的則是他的焦墨畫。欣賞張仃焦墨，特別是他上世紀70年代晚期以後的作品，你感受到的不只是北方山水的崢嶸氣象以及畫家與自然血脈貫通後的精神力量，你還會感受到捨棄了用水，失去了破墨、漬墨、潑墨等諸多墨法憑藉卻能營造出如此堅實豐滿的視覺構成的筆法魅力。那力透紙背、墨氣潤澤的點線，既有得心應手象形范影的表現力，又有一波三折抒情寫意的觀賞性。黃胄稱他“能開一代新風，功力之深，非率意遊戲筆墨者可知。”但張仃藝術的境界，卻並不止於此。
1981年，張仃到新疆寫生，他被溫宿縣戈壁灘中一大片古樹林深深吸引，幾十棵數人合抱的胡楊，因遭風霜雷擊，歲月侵蝕，有乾裂斷而新綠猶綻者；有雖死復生而如生者；有如厲鬼問天者。滿目蒼涼，一片悲壯。這個在十年浩劫中曆盡磨難只因壯志未已而頑強活下來的藝術家，在這些他稱之為“民族精神之象徵”的大樹前激動不已，在“不得不耳”的衝動驅使下，巨幅《巨木讚》由此誕生。由寫景化而為寫境，由寫生習作拓而為大幅創作，由寫實進而為寫意，再創新境的張仃焦墨從此光耀畫壇。