人人藝術網當第五套人民幣發行後，不少人對新版一百元人民幣面上的毛澤東頭像發生了極其濃烈的興致，筆法細膩、洗煉，形象豐滿、傳神。欣賞之餘人們尤為關注的則是設計者了。擔綱這領袖頭像設計的不是別人，正是享譽海內外的黃土畫家派創始人、中國美協副主席、西安美院名譽院長、著名畫家劉文西。

劉文西，出生在著名的越劇之鄉──浙江省嵊州一個叫水竹安的小山村。劉家有著耕讀傳家的良好家風。父母們見兒子從小有喜愛繪畫心意和志趣，一九五○他們把兒子送進上海育才學校學習美術。一九五三年，從上海育才學校畢業的劉文西，又以優異的成績考入了浙江美術學院。

一九五七年，劉文西面臨畢業創作。到哪去搞畢業創作？“到延安去！”第一次來到延安，陜北高原深厚的黃土地、高遠的藍天，一下子就深深地打動了劉文西的心。一段時間的生活體驗，令他豁然開朗的是，這裡不僅有適合於繪畫藝術的環境和人物，而且是中國革命的搖籃，老一輩無産階級革命家在這裡留下了生活的足印、戰鬥的行跡。

有一天，他在延安河畔寫生，四週出奇的靜寂空靈，正當他凝眸遠視、筆走如神之時，突然，隨著一陣清脆悅耳的響鞭，一位純樸、憨厚的老漢趕著羊群從溝坎上走來。頭巾、鬍子、皮襖、腰帶……望著牧羊老人和善可親的笑容，剎時令他眼前浮現出毛主席在楊家嶺與農民親切交談的照片。他心潮澎湃，激動不已，久久的情感積澱終於撞擊出靈感的火花。一年之後，大幅素描《毛主席與牧羊人》畢業習作在浙江美院引起了轟動。

更令劉文西激奮的是，畢業習作《毛主席與牧羊人》在《解放軍畫報》發表以後，竟贏得了葉劍英元帥的肯定和好評。葉師對畫報總編説：“這幅畫畫得好，毛主席當年在延安就是這樣的氣質和神態，一點不錯。”當畫報總編將這一評價轉達給畫家時，劉文西真可謂喜出望外、備受鼓舞。

一九五八年，劉文西從浙江美院畢業，帶著滿腔的熱忱，開始了以人民生活、革命歷史和黃土地為題材的繪畫藝術生涯。從一九五七年第一次到陜北，四十多年來，劉文西已去過五十八次，走遍了陜北二十六個縣的山川土地，走訪了上千個村莊，結交了數百個農民朋友，畫了兩萬多張速寫，對那裏的山山水水、父老鄉親都充滿了深厚的感情。中國美院教授李琦曾説：“如果説戰爭年代美術界與人民打成一片的代表人物是古元的話，那麼解放四十多年來堅持走這條路的就是劉文西。”

自然，深入生活要有相對固定的基地，四十多年裏，劉文西始終把陜北的二十里鋪、周家灣和四十里鋪作為基地。在那裏，他走東家，串西家，不僅為大家作畫，還幫助解決家庭糾紛；到了工地，挽起袖子，就與大夥兒“杭育杭育”地幹；到了老鄉家就熱乎乎聊天，盤起腿就一起香噴噴吃飯；春節到了他跟著秧歌隊，看串串花燈映紅黃土高坡。劉文西深深地愛著這片土地，更愛這裡的人們，他説：“我最喜愛陜北人的性格，他們不為艱難困苦而折腰，很堅強，所以我樂於生活在他們中間。”

在黃土高坡深入生活，不免得十分艱苦的。建國後，陜北老區雖然發生了翻天覆地的變化，但生活條件還是比較差的。那年頭，走夜路，住窯洞，睡冷炕，吃剩飯，挨凍受餓，路遇野獸，這些苦劉文西並沒有少嘗。一九五九年，為採訪劉志丹的事跡，深夜劉文西被炭火熏昏過；一九七八年，劉文西沿著紅軍長征經過的夢筆山寫生，在暈眩、頭痛、呼吸緊張的情況下，他並沒有絲毫的退縮，切身感受到了長征的艱難困苦，真切感受到了中國革命勝利的來之不易。於是，他的《拉家常》、《祖孫四代》、《解放區的天》、《山姑娘》、《黃土情》、《北斗》等作品，便相繼誕生。

在劉文西的作品中，表現毛主席與陜北人民在一起的，實在上太多了。《知心話》是其代表作之一：秋高氣爽，風清日麗，解放區又迎來了一個豐收年，毛主席和老農拉起了家常。畫面中的老農，抑制不住內心的喜悅和激動，在主席面前無拘無束、侃侃而談；而主席面帶微笑、神情專注地傾聽著老農的絮語，就連指間的煙灰都忘了彈磕。這幅畫，無論在思想內容和藝術技巧上，都達到了爐火純青的境界。

在四十多年來的創作生涯中，他先後在國內外發表作品一千余幅，出版畫集十余冊，其中中國美術館收藏其作品二十五件，他的作品曾獲國家級獎九件。一九九○年三月上旬，他在西安市舉辦了畢生最大的個人畫展，四百多幅作品使觀眾駐足驚嘆，美術界同仁認為，他以獨創的風格在中國畫壇上綻放了無可更替的新花，形成了以他為代表的陜北畫派。同年，四月十七日，李瑞環同志在西安親切會見了劉文西，並欣然為他寫下了“真善美”的題詞。

劉文西成功了，他在藝術道路上篳路藍縷、苦心孤詣，終令人難忘頂背。然而，當有人採訪問他“您認為您一生中最滿意的作品是什麼”時，他竟答曰：“不好説，因為目前我還在思索，還需要作很大努力。”近來，他以無比堅忍的氣概和毅力，決心畫一幅以《陜北秋收》為題的兩米高、六十米長的人物畫卷。他覺得，似乎只有這樣，才能包容他對高原、對黃土地、對陜北人民的深情厚意。