繪畫天賦很重要
靳尚誼走上美術道路屬於偶然。
1949年，靳尚誼考入當時由徐悲鴻任校長的北平國立藝專（中央美術學院的前身）。回憶當年，他説：“15歲時，我朋友的父親在北平國立藝專工作，他對我説，‘你不是小時候喜歡畫畫嗎？那就來考考吧。’那時侯上藝專是公費，而且還有生活補助，學校提供的條件比較好，所以我就考了。在這之前，我沒有經過專業的培訓。”也因此，靳老認為學習繪畫不在於時間的長短，更沒必要從年齡非常小的時候就開始學：“學美術需要一定的天賦。要對造型、色彩敏感。”靳老不贊成有些父母強迫孩子學習美術，他説：“從我的發展道路來看，一切順其自然最好。”
開啟新古典主義大門
靳尚誼是位特立獨行的學者兼畫家。上個世紀七十年代，在中國的油畫界整體風格趨於蘇聯樣式的態勢下，他的目光已經轉向了西方古典主義油畫和中國傳統繪畫，並一直在尋找雙方的契合點。他的可貴在於把中國傳統藝術長于創造意境的精髓與油畫語言相融合，來表現現實生活中中國人的精神美、人性美，最終成就了中國式的“新古典主義”油畫。“文革”前後，別人都在重大題材與大場面上用力，他卻畫出了《十二月會議》毛澤東單人半身肖像，從選材角度和內涵上著力，非常新穎。上個世紀八十年代，當整個中國的美術界都在為要“全盤西化”還是要“油畫民族化”爭論的時候，他以1983年的一幅《塔吉克新娘》作出了自己的回答。正是以這幅畫為標誌，中國油畫開啟了新古典主義大門，奠定了靳尚誼中國油畫古典畫風執旗人的地位。一時間應者影從，蔚然成風。至此，中國油畫從蘇聯式畫風中得以自立發展。
當西方油畫發展到了抽象派的時候，很多人認為油畫發展到了頭，開始做觀念油畫的創作，靳先生又指出，觀念藝術的出現，並不等於繪畫就會消亡，觀念藝術沒有任何技術上的要求，只要創新，用各種器具可以表現出來，但它的局限性也非常地大，只能存在於一定的場合。而油畫與雕塑是超越時代、國界的，屬於人類共同的精神需要。近年來，當創新性、民族性等問題被越談越大的時候，當繪畫界存在著技巧熟練但創作浮躁的風氣的時候，他提醒大家要務實，研究具體問題，關注繪畫中的寫實性研究。而在全國範圍內出現了“藝考熱”時，他又指出，藝術招生中存在的數量過大、增長過快、報考過熱的現象將不利於藝術人才的培養。
兼收並蓄謀創新
大師的風範在於不跟風、不盲從、冷靜、嚴謹，在任何時候都能清醒地掌握方向，並在關鍵時刻力挽狂瀾，成為中流砥柱。靳尚誼的畫徹底擺脫了中國“土油畫”的黯淡、粗糙的面目，他掀起了上個世紀八十年代古典主義的熱潮，他在藝術上的獨特風貌影響了一代年輕藝術家的選擇。
在談到自己的成長時，靳尚誼説：“我和別人不一樣，我是倒著走的。”倒著走是指他一開始就沒有從西方油畫印象派的研究入手，而是從古典主義的研究做起。靳尚誼重點研究了文藝復興以來的西方古典油畫。他説：“一直以來，我不緊跟潮流，做我喜歡做的，這是我的風格。寫實繪畫是西方繪畫的源頭，所以我一直在堅持。”
1978年，靳尚誼參觀了山西永樂宮、甘肅敦煌之後，中國古代壁畫優美的造型，流暢的線條啟發了他。隨後的幾年，他又參觀了歐美的藝術博物館，親眼目睹了西方古典繪畫大師的繪畫。這些更堅定了他把西方古典主義油畫的技法與中國傳統文化的精神氣質結合在一起。靳老説：“油畫是西方的，如果不結合中國的特色，我們就永遠是它的學生。只有將西方油畫的基本技法與中國傳統美學觀念相結合，繪畫才富有創造性。”
肖像油畫獨闢蹊徑
在油畫創作方面靳尚誼總是獨闢蹊徑。在研究傳統歐洲油畫的時候，他發現傳統油畫都處在頂光、側光、半側光之中，從而形成一種層次豐富、體積渾厚、明暗變幻莫測的特殊美感，他發現大師的作品既忠實于對象，又有許多主觀創新。由此，靳尚誼開始了自己的探索，《小提琴手》、《塔吉克新娘》、《醫生》等一批優秀作品在他的筆下誕生。《塔吉克新娘》採取側光的形式，一半亮一半黑，運用了古典主義手法，把塔吉克新娘優美動人的形象、略帶羞澀、拘謹的表情表現得淋漓盡致，體現了作者對美的嚮往。靳老説，“我希望在自己的作品中表現寧靜、和諧、崇高、純潔的感情。”而在《青年女歌手》的創作中，他把北宋的山水技法融入進去，文靜俊美的彭麗媛與背景上的山水相呼應，呈現出純凈典雅的東方審美境界，體現了他在古代文人藝術的大寫意風格和抽象意味中尋找著人性的東西。而他的《女雙人體》和《瞿秋白》等作品，也相容了古典風格和理想主義精神。
問靳老畫了50多年的油畫，當了14年的中央美術學院院長，為什麼在今年的四月才第一次舉辦大型個人畫展？他説：“以前沒有辦畫展的興趣，作品也不是很多。後來中央美術學院讓我辦畫展，我就辦了。我不認為辦畫展是最重要的。重要的是畫到一定的水準，讓大家喜歡。”在談到中國油畫的發展現狀時他説：“中國油畫已經開始成熟，比過去有了很大的進步，但還有一定的差距。畢竟中國的油畫只有100年左右的歷史，而西方油畫有500多年的歷史。”
靳尚誼的繪畫創作以“革命歷史畫”為起點，其藝術成就尤其集中在大量人物肖像創作上。對此，他説道：“我之所以致力於肖像油畫的創作，是因為我對肖像畫感興趣，也比較擅長肖像畫，人的表情最豐富，我想把自己的藝術追求集中在肖像畫這一小範圍上，把現實生活中複雜的一面進行濃縮。”
用畫家的眼光看威海
在談到威海留給他的印象時，靳老説：“威海的空氣很好，景色優美，確實是適合人類居住的城市。但與前幾年我來的時候相比，威海多了很多現代化建築，特別是在海岸帶沿線。我希望威海能保護好良好的自然資源，成為一個精品的小生態城市，能夠有自己獨特的城市風格。”
靳尚誼先生有一個美滿幸福的家，他的愛人是中央美術學院雕塑室的教師，共同的追求讓他們在精神世界息息相通，多年來他們的感情一直非常融洽。靳老説：“我們的戀愛很簡單，我們是大學同學，畢業了就結婚了。”談及未來，靳老表示，將繼續為中國油畫的發展做出自己的努力，同時還要帶好博士生。
這就是靳尚誼，一位踏實、嚴謹、自然的藝術大家。