讀過美術史的人都知道，佛教文化深刻地影響中華文化的發展並成為中華文化的一部分，同樣，佛教藝術對中國美術的發展作出過重要貢獻。一部中國美術史也記載了許多畫僧的事績。

　　最早將佛教藝術傳入中國的，主要來自西域--包括中亞和印度的僧侶，中國早期石窟的造建從發原到設計施工當然與他們有關，那種明顯地來自印度北部的犍陀羅風格的影響即此段歷史的明證。隋唐美術史也記載過許多西域畫僧的名字。

　　這且不論，其後千餘年間出現許多善畫的僧人，其中不乏影響巨大的人物，像唐代的貫休，五代的山水畫大家巨然被後人尊為南宗山水的開山人物，清初的"四僧"代表了明末清初文人畫的高峰，影響及于當代，近代則有虛谷，其後有弘一法師（李叔同），這二位都曆盡繁華，歸返寂寞。

　　畫僧在美術史中出現的另一層啟示在於，確實有一種人，是從藝術本體精神的追求出發在從事藝術活動，而較少涉及社會的功利目的。雖然歷史表明某些畫僧的繪畫活動是和宣揚宗教教義和推動宗教活動有關，如早期來的西域畫僧乃至清代從歐洲來的基督教僧侶郎世寧等人。這裡唯一使我産生疑問的是關於佛教教義中的"四大皆空"的觀念，據此，宗教徒只須一心修持。

　　因為世界一切都是“空”的，都有鏡中花，水中月。出家人都應心如古井。但是我們看石溪溪、石濤這些畫家之作，竟是充滿生命之活力，尤其是石溪這位被稱為“從蒲團上悟得”的大畫家，畫風最為渾厚華滋，生氣充溢。史國良也得到了啟發。

　　看來，就畫家的角度去理解畫僧們的藝術世界，卻是充滿感情，充滿興趣。即使這情感深具宗教氣息而呈現寧靜、和諧、平淡的特徵，卻絕非冷漠無情。顯然，在畫境中顯示了他們感情世界中溫馨、人性乃至關愛眾生的博大深刻的一面。或許，由於他們能遠離塵囂和世情的功利，從而全身心於藝術創造，終於在僧人中曾經産生劃時代的繪畫大家。