徐悲鴻是中國當代傑出的畫家，卓越的美術教育家。他出生於江蘇宜興，幼年隨父學畫，後赴巴黎入法國國立高等美術學校，精研素描與油畫，並先後去英、德、法、意及瑞士觀摹學習，吸取了不少世界藝術精華。他擅長中國畫、油畫，尤精素描。

他在繪畫創作上，反對形式主義，堅持寫實作風，主張“古法之佳者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方繪畫可採入者融之。”繼承我國繪畫優秀傳統，吸取西畫之長，創造自己獨特風格。長于國畫、油畫、尤擅素描。造詣極深，善於傳神。

徐悲鴻畫馬，堪稱一絕。他很喜愛馬，最早也是以畫馬聞名的。他對馬的肌肉、骨骼以及神情及動態，作過長期的觀察研究，經常在山鄉和有馬的地方對真馬寫生，馬的速寫稿不下千幅。所以他下筆時能做到“全馬在胸”，筆墨酣暢。他早年流落上海時，曾畫了一幅馬，寄給上海美術館，得到主持該館的嶺南派畫家高氏兄弟的讚賞，説：“雖古之韓幹，無以過也”。

在徐悲鴻筆下的馬，賦予了畫家自己的個性和理想。他常借畫馬抒懷，有所寓意，以寄託自己的悲哀、憂鬱、希望和歡樂。他在一幅側面奔馬畫上的題詞是：“問汝健腳果何用，為覓生活競日馳”，反映著當時的現實境況。徐悲鴻在北京故居，歡快地揮動墨汁淋漓的畫筆，只用了十幾分鐘，便畫出了一匹栩栩如生、四蹄騰空的奔馬，並題寫道：“山河百戰歸民主，鏟盡崎嶇大道平”。這充分表達了畫家對新中國誕生的神情和發自內心的真誠喜悅。

1934年4月，徐悲鴻應邀到莫斯科舉辦畫展。一天，他應蘇聯文化局長之請為觀眾作一次畫馬的現場表演，他充分運用中國畫獨有的線條，水墨濃淡相宜，寥寥數筆，一匹勢不可擋的奔馬便躍然紙上。當時，在場的素有愛馬之癖的騎兵元帥布瓊尼，撥開人群走到徐悲鴻面前，直率地説：“徐先生，就將這匹馬贈給我吧，否則我會發瘋的！”徐悲鴻被布瓊尼的幽默逗笑了，欣然點頭答應。布瓊尼高興地和徐悲鴻熱烈擁抱，並大聲稱讚道：“徐先生，你不僅是東方的一支神筆，也是屬於世界的一支神筆。你筆下的奔馬，比我所騎過的那些戰馬更加奔放、健美！”

徐悲鴻畫的馬，落筆有神，奔放處不狂狷，精微處不瑣屑，盤骨強壯，氣勢磅薄，形神俱足。他以周穆王八匹名馬為題材所畫的《八駿圖》，成為這位藝術大師的不朽名作。而其最著名的則是《九方皋相馬》，現藏北京徐悲鴻紀念館。

另外他長期從事美術教育，教學上主張嚴格的基本功訓練和現實主義的創作思想，培養了一大批美術人材。代表作有：油畫《田橫五百士》、《九方皋》、《漓江春雨》、《晨曲》、《泰戈爾像》、《奔馬》等。有多種畫集、研究文集出版。著有《徐悲鴻藝術文集》等。1953年9月26日在北京逝世之後，北京建有徐悲鴻紀念館，集中保存展出其作品。