2008年4月29日上午，上海美術館與吳冠中先生舉行了捐贈作品簽約儀式，吳冠中先生正式向上海美術館捐贈66件畢生創作的藝術精品，其中30件油畫，36件國畫作品。5月和6月這66件作品分兩批先後運抵上海美術館。年底吳冠中先生又慷慨地捐贈給上海美術館15件素描寫生作品，加上此前他曾捐贈給上海美術館的6件油畫和國畫作品，上海美術館共收藏吳冠中作品87件，涵蓋了20世紀60年代至今各個創作階段的重要作品，上海美術館成為國內目前收藏吳冠中先生作品最為豐富和最為完整的藝術機構，也為上海這座城市增添了一筆非常寶貴的藝術財富。
2009年1月上海美術館傾全館之力，聯合中國美術館、新加坡美術館、香港藝術館、江蘇省美術館等國內外收藏有吳冠中作品的美術館，舉辦“我負丹青——吳冠中捐贈作品展”，精選吳冠中先生油畫、國畫、素描寫生作品160件，結合相關藝術文獻、圖片和影像，力圖全面而生動地呈現吳冠中先生從藝七十多年艱難探索的藝術歷程以及在中西方藝術融合、油畫民族化和中國畫現代化方面所做出的重要貢獻。
時值吳冠中先生90大壽，上海美術館舉辦這次回顧其大半生藝術歷程的大展，具有劃時代的意義。為此，上海美術館與吳冠中先生就此次捐贈和展覽事件展開對話。
記者：什麼原因促使吳冠中先生選擇將作品捐贈給國家?
吳冠中：我年紀大了，有些事情必須考慮。我有兩件事情必須完成。第一，我要把想説的話説完。我們中國有很多問題，這些問題阻礙藝術進步和發展，我看到問題就要説。現在説真話的人不多，説了真話會得罪人，會砸人家的飯碗，但是我們要向國家負責，要向後代負責，總要有人把真話説出來。我這麼大年紀了，我沒有什麼顧忌。第二，我一生孜孜以求的就是尋找藝術的真理，我畫了很多畫，自己認為是有一些成就的。以前為了做展覽賣掉過一些畫，但更多的代表作一定要捐給國家。
盧緩：吳老先後捐贈給國內美術館、博物館的畫作有一百多件，都是親自挑選具有代表意義的作品。這次新捐贈給上海美術館的81件國畫、油畫和素描寫生，更是珍藏多年的最喜愛的精品，可以説這是吳老最重要的一次捐贈，數量最多、也是最精華代表作。這些作品幾乎都收錄于2007年出版的《吳冠中全集》。
吳冠中：我整理了一些油畫、彩墨畫和素描捐給你們，這是我一直留在身邊最喜歡的作品，一直捨不得拿出來，許多人要買，但我不賣，這些是我最好的作品，我要把它們留給國家。它們都是我的女兒，我要為女兒找個好的歸宿。捐贈作品就像嫁女兒，是把自己的生命獻出去。
盧緩：從歷史的角度來看，將重要的作品捐贈給國家能夠得到更加有效的保存、研究和推廣，尤其對我們後輩極為有益。例如黃賓虹先生委託夫人將畢生重要作品全部捐贈給國家，才使得我們後輩能夠如此清晰地了解其藝術的發展脈絡，更加完整地掌握黃賓虹先生的研究資料，以至於我們能夠相對準確地為其藝術作出歷史定位，而且使更廣大的觀眾能夠一次又一次地得到欣賞、解讀、學習藝術精品的機會。
吳冠中：我的藝術是屬於中國人民。以前我對中國很失望，以為沒有多少人能夠理解我的藝術，甚至想把作品放在國外去，那樣可能更加便於傳播我的藝術。我現在不這麼看了。中國這二三十年有了多大的變化!現在世界都羨慕中國的發展，我們對自己的國家充滿了信心。我覺得我要把最好的畫留在祖國，大家要看吳冠中的畫就要到中國來，要研究吳冠中就要到中國來。最重要的是，我們要有自己民族的藝術，我已經90歲了，作品接受了市場和社會的考驗，我也知道拍賣的價格很高，但那些與我毫無關係。
記者：又為什麼選擇將這些精品捐贈給上海美術館?
盧緩：吳老最終決定將這些精品力作捐贈給上海美術館，更多地是考慮到上海這座城市的發展前景，它既紮根于傳統的中國文化，又具備海納百川的開放精神，它既有濃郁的東方文明的意向性色彩，又無時不透露出對西方文明的敏銳反應。藝術的創新與城市的開放息息相關，可以説上海的城市特徵與吳老的藝術追求一直有著共通之處，其藝術理念的核心問題來源於江南一帶的文化培養。
吳冠中：你們上海美術館是中國最好的美術館之一，雖然地方還不夠大，但是你們管理得很好，也很重視學術建設。上海是國際交流的中心，地位十分重要，我很喜歡這個地方。國家經濟的發展越來越快，上海的城市建設越來越好，上海美術館還會有更大的發展空間。
記者：吳冠中先生的藝術代表了中國一代藝術家的精神特質，創造並形成了中國最具代表性的藝術面貌。吳先生這次集中捐贈給上海美術館81件精品一事，具有怎樣的歷史意義和價值?
吳冠中：我的畫是從學習西方起步的，年輕時候也覺得中國的藝術不行，但是後來越來越覺得要從中國文化的根基中汲取營養。我的畫有中國的味道，但又不固守傳統，也不照搬西方，我有新時代的精神，我表現的是心裏的真、善、美。
盧緩：吳老對待藝術的真誠和執著使觀者無不感動，如果後輩能夠集中欣賞吳老的代表作乃是一大幸事。吳老選擇將這些“女兒”嫁給上海美術館，是對上海美術館莫大的信任和肯定。這不僅是上海美術界的一件大事，更是全國美術界的一件大事。這件事情具有深遠的歷史意義和價值，它提升了上海文化的整體實力，為世界了解中國文化提供了一個有益的窗口，更為中國文化成為世界文化重要一翼的努力，做出了一位中國老藝術家的最真摯的表率。
吳冠中：我的願望是我的作品要讓大家看到。我畫了一輩子畫，也説了很多話，無非是要揭示藝術的真、善、美，我希望大家看了我的畫可以體會什麼是真正的藝術。你們哪怕給我一面墻，能夠長期展示我的作品，可以經常換些作品，以後人家要看吳冠中，要研究吳冠中就要到上海、到上海美術館，這是我的願望。
盧緩：2009年1月12日至2月20日，上海美術館為吳冠中先生舉辦一次規模宏大的回顧性大展，即《我負丹青——吳冠中捐贈作品展》，全面展示吳老的藝術歷程和畢生藝術的信念和追求。同時，上海美術館已經確定專門開闢吳冠中作品展廳，長期陳列吳冠中的捐贈作品。
吳冠中：我要實現這個願望，如果我不在了，我的孩子也會協助你們實現這個願望。現在國家開始搞博物館、美術館免費開放，這是個好事情，但就怕沒有好東西。希望更多的藝術家能夠拿出好的作品來，讓我們的博物館、美術館裏也有好看的作品。
盧緩：儘管現在藝術界新鮮事層出不窮，但是像吳老這樣真誠的舉動確實為中國藝術的發展實實在在地做了一件功德無量的好事。儘管藝術的發展總是呈現出多種多樣的面貌，後輩對待前輩的藝術也會隨著時代的需求而提出不同的觀點，但是吳老集中捐贈精品就為中國藝術實實在在地畫下一筆重彩，歷史已經記錄了吳老的藝術，人民更加不會忘記吳冠中的藝術。
吳冠中：中國的發展要有文化的支撐，要有自己民族的文化代言人，要有被世界廣泛認同和喜愛的藝術作品。一個民族、一個國家文化落後人家就不會尊重你。我們有偉大的傳統文化，我們更要有偉大的現代文化。