1930年，年逾古稀的齊白石大師在北京結識了一位年僅26歲的來自美國的藝術家野口勇(Isamu Noguchi)。兩人一見如故，亦師亦友，切磋畫藝。在6個月的交往中，齊白石的藝術對野口勇的創作産生了不可忽視的影響，而野口勇在北京的生活經歷，也成為他一輩子難以忘卻的中國情結。
1930年勝泉外吉(左)與齊白石(右)在北京合影 勝泉外吉當時是野口勇北京之行的接待者。 勝泉先生孫女 Shar lynn Circo女士供圖
美國密歇根大學博物館(University of Michigan Museum of Art)和紐約野口勇博物館(Noguchi Museum)曾于2013年聯合主辦“野口勇與齊白石：北京1930年”特別展覽,展覽利用野口勇與齊白石兩人的一批畫作以及相關文件，揭示野口勇與齊白石在北京曾經交往的一段塵封舊事。尤其是借助野口勇與遇見齊白石之前和遇見齊白石之後的創作風格的變化，試圖説明齊白石對野口勇藝術創作的影響。關於這一點，當時紐約某華文日報對該展覽的報道甚至使用了這樣的題目：“齊白石輕輕一點，野口勇頓悟一世。”
▌野口勇1930年逗留中國的往事
野口勇是20世紀著名的雕塑家。他1904年出生於美國加州洛杉磯，父親是日本詩人野口米次郎，母親是美國人莉歐尼·吉爾摩(Leonie Gilmour)。很小的時候，母親就帶他到日本，直到13歲才回到美國印地安納州讀書。由於父母親沒有結婚，父親一直未承認這個日美混血的兒子，所以野口勇一直在母親的陪伴下成長。
1957年的野口勇 Jay-Boo Photo Studio攝 野口勇博物館供圖
1930年4月，26歲的野口勇從紐約途經巴黎前往亞洲，開始他的文化尋根之旅。首先他在巴黎待了兩個月，期間收到母親的來信，説他的親生父親不希望見到他。(野口勇的傳記中，有一幅他父親1932年拍攝的全家福，照片中的野口米次郎已是5個孩子的父親)。由於父親的拒絕而極度失望的野口勇只好前往中國，試圖在相似的文化背景中尋找自己夢中的東方精神。
1930年野口勇(右)在北京留影 野口勇博物館供圖
野口勇《男子坐像》 1930年作 野口勇博物館藏
據野口勇傳記中的自述，他在北京印象中最深刻的兩段經歷：第一是看到了北京天壇，那些漢白玉石雕塑以及整個建築，給他帶來震撼性的印象;第二是遇到了齊白石先生，對他的藝術創作帶來了很大的影響。
1864年出生的齊白石，當時已經66歲。早在1922年，齊白石在陳師曾的組織下，作品曾經東渡日本參加展覽，很受日本人歡迎，作品在極短的時間內銷售一空。當時正在北京的日本正金銀行工作的日本人勝泉外吉(Sotokichi Katsuizumi)，正是野口勇北京之行的接待者，勝泉是齊白石的朋友，在勝泉的介紹下，兩人得以相識。
勝泉外吉1922年畢業于密歇根大學經濟係，晚年，他將自己所有的藝術收藏捐贈給母校密歇根大學，其中包括齊白石的不少書畫作品。
齊白石《河蟹》 紙本水墨 1930年作 密歇根大學美術館藏
齊白石《綠樹村邊繞》 1930年作 密歇根大字美術館藏
至於齊白石與野口勇的師徒關係，兩人的傳記中都沒有詳細記載。齊白石不懂英文，而美國出生，日本長大，之後回美國讀書的野口勇，應該不會説中文。所以，兩人的師徒關係目前只能説還是一個謎。北京的中國美術史家郎紹君先生在考證齊白石和野口勇的關係時指出：“從齊白石和野口勇都無拜師記載這一點看，野口勇不大可能與齊白石有正式的師徒關係，至多是一位請教過水墨畫的‘門客’。其實，對野口勇來説，是否拜師並不重要，重要的是他結識了齊白石，並和他有了習畫的交往，這種交往對他的藝術産生了某種影響。”