在藝術市場上，藝術品基金與基金會是完全不同的兩個概念。藝術品基金定位於私募的商業運作，以追求高收益為目標，是高凈值人群借助專業金融機構進行藝術品投資和資産配置的重要渠道。而基金會是指利用自然人、法人或者其他組織捐贈的財産，以開展公益慈善活動為目的的非營利性法人。
中國是中等收入國家，中國人對精神文化的需求越來越大，藝術修養、審美能力、精神健康等方面培養和教育跟不上高速發展的經濟。文化藝術發展需要政府和社會各界的大力投入和支援。企業發展到一定階段，其社會責任和回饋社會是一個無法回避的問題。很多知名企業家或企業都發起成立了基金會進行慈善公益行為。企業發起的基金會贊助藝術有助於塑造企業良好的社會形象、提升品牌特性和美譽度。截至2016年底，全國基金會共5523家，其中文化藝術類的基金會有100多家。
基金會的藝術贊助在歐美國家較為成熟，是藝術市場發展的重要推動力量。從國內外來看，各基金會進行藝術贊助的側重點有所不同。有些基金會定位於支援藝術家創作、展覽、研討和出版等，同時進行藝術品的投資收藏，藝術家尤其是年輕藝術家非常渴望來自成熟的藝術基金會的青睞，借助基金會專業渠道的推廣，不少藝術家可以走進知名博物館和美術館，提升其學術和市場價值。例如，古根海姆基金會成立幾十年來，系統地遴選和購買藝術家的作品，同時拓展國際文化交流合作，在美國、西班牙和立陶宛等國家建立了古根海姆博物館推廣藝術教育。有些基金會主要關注大眾或孩子們的藝術啟蒙、教育和普及。例如，雅昌藝術基金會分別在成都和西安發起了“點亮孩子藝術夢想”的捐贈活動，共計為11所學校捐贈了“藝術圖書館”，為2家機構捐贈了“流動美術館”，推動文化藝術走進大眾，扶持農村學生的藝術教育。
最近幾年，政府不斷推出政策和法律法規支援公益慈善性的基金會發展，基金會的發展越來越規範。2012年，民政部頒布《關於規範基金會行為的若干規定（試行）》指出，基金會進行保值增值應當遵守合法、安全、有效的原則。基金會進行委託投資，應當委託銀行或者其他金融機構進行。2016年9月1日起施行《基金會管理條例》中明確基金會適用《慈善法》的規定。條例規定，國家制定扶持鼓勵措施，通過購買服務、財政資助、人才培養等方式支援基金會發展。理事會是基金會的決策機構，根據法律、法規和章程開展活動，對基金會負責。2016年9月1日實施的《慈善法》規定，投資取得的收益應當全部用於慈善目的。具有公開募捐資格的基金會開展慈善活動的年度支出，不得低於上一年總收入的70%或者前三年收入平均數額的70%；年度管理費用不得超過當年總支出的10%。慈善組織應當每年向社會公開其年度工作報告和財務會計報告。具有公開募捐資格的慈善組織的財務會計報告須經審計。自然人、法人和其他組織捐贈財産用於慈善活動的，依法享受稅收優惠。企業慈善捐贈支出超過法律規定的，准予在計算企業所得稅應納稅所得額時，當年扣除的部分，允許結轉以後三年內在計算應納稅所得額時扣除。受益人接受慈善捐贈，依法享受稅收優惠。
作為藝術市場重要資金力量的藝術基金會，在總的基金會中佔比較低，在中國的發展剛剛起步，未來需要關注以下問題：首先，對文化藝術的重要性認識需要提高。大眾對於慈善和公益的理解和認識大多停留在饑餓、貧困和救災等方面，還沒有上升到文化藝術和精神健康層面上，這在很大程度上會影響到基金會資金的募集。第二，基金會運營需要更加獨立和專業。藝術基金會在中國運作規範性不夠。藝術基金會需要具備美術史、藝術市場、企業管理和基金會運作等方面的複合型人才，其專業化程度會影響到基金會的發展。