吳冠中的風景畫，包括油畫和水墨畫在內，直接受到西方現代主義流派的影響，也繼承了他的老師林風眠在繪畫上的探索創新精神和實踐成果，在中國畫壇上獨樹一幟，富於創造性，令人耳目一新。
六十年代是吳冠中油畫風景的理論孕育期和創作的初步成熟期。他在1962年第2期《美術》雜誌上發表《談風景畫》，初步總結了自己的風景畫觀。在他看來，直接對景寫生是最為有效的方法，認為只有那樣才能“感受較深，無論在捕捉色彩的敏感性和用筆效果等方面，都很可貴，回來製作往往不能再保留這些優點”，易失去“大自然那種千變萬化、瞬間即逝的新鮮色彩感”。
匡時2017春季拍賣會 踏浪彼岸：中國二十世紀現代藝術專場
吳冠中江南人家
1980年紙本速寫33.5×24.5 cm
出版：
1.《吳冠中全集Ⅰ》，湖南美術出版社，2001年，P.17
2.《當代名家線描畫庫—吳冠中線描》，安徽美術出版社， 1997年，P.8
3.《我負丹青：吳冠中自傳》，人民文學出版社出版， 2005年，P.275
4.《吳冠中：無涯惟智藝術歷程》，香港藝術館，2002年，P.26
5.《中國素描經典畫庫—吳冠中素描集》，廣西美術出版社，2001年，P.36
6.《吳冠中文叢—足印》，團結出版社，2008年，P.85
RMB280,000-380,000
吳冠中指出“寫生只是作畫的方式之一，並不決定其作品是創作還是習作的問題。”他自己在寫生中摸索出一套結合中西繪畫優長的“寫生創作法”，即先在風景中自由探看，形成一個印象後，在速寫簿上形成簡單構圖，然後對景寫生，並在過程中不斷調整畫架位置，變換視點，從而擷取景物片段綜合成一幅帶有創作色彩的作品。這樣既避免了印象派畫家式的死抱一角的局限，也避免了傳統山水離開實景、陳陳相因的套路化弊病。
匡時2017春季拍賣會 踏浪彼岸：中國二十世紀現代藝術專場
吳冠中江邊竹
1984年紙本速寫29.5×49.5 cm
展覽：吳冠中藝術回顧展，上海美術館，上海，2005年
出版：《吳冠中文叢—足印》，團結出版社，2008年，P.85
RMB350,000-550,000
這種獨特的方法來自他偶然的發現，在某次旅行途中他看到一處風景，卻沒能下車寫生，於是第二天返回尋找。“我心切，走得快，但總不見昨日之景，汽車不過二十來分鐘，我們走了四個小時才約略感到近乎昨日所見之方位，反覆比較，我恍然大悟：是速度改變了空間，不同方位和地點的雪山、飛瀑、高樹、野花等等被速度搬動，在我的錯覺中構成異常的景象。”這種“錯覺”每個人都可能碰到，難得的是他將之系統化、自覺化，並通過實踐創作成作品，“我經常運用這移花接木與移山倒海的組織法創作畫面”。這成了他風景創作的一個重要特點。
為了實踐自己的風景寫生理論，吳冠中的足跡遍及大江南北。1978年他得到機會，奔赴夢寐以求的雲南西雙版納、玉龍雪山等處。《雨後流泉》就是那次寫生的成果之一。
匡時2017春季拍賣會 踏浪彼岸：中國二十世紀現代藝術專場
吳冠中雨後流泉
1978年布面油畫46×49cm
出版：
1.《吳冠中油畫寫生》，上海人民美術出版社，1979年，圖版
2.《吳冠中畫集》，德藝藝術公司，香港，1987年，P149
3.《生命的風景—吳冠中藝術專集I》，三聯書店，北京，2003年，圖版172
4.《吳冠中全集3》，湖南美術出版社，2007年，P127
5.《吳冠中畫集》，江西美術出版社，2008年，P320
RMB 10,000,000-15,000,000
據他自述這批作品的創作過程：“離了版納，我經大理、麗江，從危險的林場道上搭乘運木材的卡車直奔玉龍山。……玉龍山一直藏在雲霧裏，不露面。……小雨、中雨、陰天、風夾微雨，我就在這陰沉沉的天氣中作油畫。大地濕了就像衣裳濕了，色彩更濃重，樹木更蒼翠，白練更白。就這樣連續一個多星期，我天天冒雨寫生，畫面和調色板上積了水珠，便用嘴吹去。美麗的玉龍山下，濕漉漉的玉龍山下，都被捕入了我的油畫中，我珍愛這些誕生於雨天的作品。”
吳冠中1978年作《玉龍山下古麗江》
香港蘇富比拍賣，成交價：1800萬
1985年他又作一幅《雨後叢林》，構圖與《雨後流泉》完全相同，只是在樹榦等局部的畫法上更多使用了他70、80年代愛用的橫排小筆觸，景物細節相對簡略。類似原封不動的複寫情況在吳冠中的創作中十分少見，足見他對1978年這幅《雨後流泉》確是唸唸不忘，滿懷“珍愛”之情。
吳冠中《雨後流泉》局部
王維《送梓州李使君》詩曰：“山中一夜雨，樹杪百重泉”，大雨之後，山林樹枝濕嗒嗒地流淌著雨水，好像是挂著無數條小小的泉水。此作雖名“流泉”，樹木卻是畫中主角。吳冠中早在50年代清華建築系教書時就有感於：“風景畫中如樹不精彩，等於人物構圖中的人物蹩腳”，因此便在樹上鑽研，將其作為人來描繪，傳達其喜怒哀樂的生態。遠處朦朧的山巒，即躲在雲霧後的玉龍雪山，為畫面增添了詩意的氣氛。這幅作品反映了70年代吳冠中風景油畫成熟階段的典型面貌。
匡時2017春季拍賣會 踏浪彼岸：中國二十世紀現代藝術專場
吳冠中白樺林居
1988年紙本彩墨70×69.5 cm
出版：《世界藝術大師—吳冠中（續）》，文化藝術出版社，2010年，P.70
RMB 3,500,000-4,500,000
進入 80年代以後，吳冠中的畫筆越來越輕快有力，他從各種不同類型的對象身上抓取生命運動的旋律。他以無所顧忌的心態在水墨天地間縱馬馳騁，畫家已經找到了一條屬於他個人的風格路徑，這是一條由清麗、工謹向歡快恣肆發展的道路。
“白樺林居”的立意帶有很強烈的傳統文化意味。在中國古代的美術作品中，以林居、山居入畫的佳作不勝枚舉。或許，這種將依水而居的理想變相的習慣，正是中國人對傳統文化基因中天人合一思想的最直觀的反映。