經市場佔比甚微的線上拍賣業務現今正變得成熟。在2014年，TEFAF公佈的全球藝術市場報告曾經顯示，儘管銷售不斷上升，但所有的主要線上藝術銷售平臺都還未開始盈利。然而伴隨著佳士得2016年上半年業績報告中線上銷售成為亮點、兩大全球線上藝術品拍賣平臺Auctionata和Paddle8宣佈合併的新聞，線上藝術品銷售平臺已經成為藝術品拍賣當中不容小覷的力量，似乎扭轉了過去電商業績平平的境遇。儘管如此，新興的二級市場銷售平臺ArtList在7月停止運營，也為在這片樂觀的前景增添了一絲不安。

搶佔中端市場：線上平臺的合併

今年5月12日，兩大全球線上藝術品拍賣平臺Auctionata和Paddle8宣佈合併，合併後的新公司年銷售額預計將達1.5億美元（約合9.9億元人民幣），在約200個國家擁有79.3萬註冊用戶，成為除中國市場以外的全球十大拍賣行之一。赫斯特集團（Hearst Corporation）旗下的風投部門赫斯特資本聲稱是本次合併的推動者，曾成功投資Buzzfeed、Pandora。值得注意的是，這是以出版業起家的赫斯特集團首次將目光投向藝術電商領域。

關於兩家線上藝術品電商的合併，Paddle8主席兼聯合創始人Alexander Gilkes在接受Artnews電話採訪時表示：“我們預見到行業內將有進一步的整合，而此次合併是為此作出的重要一步。”在同一場採訪中，Auctionata的聯合創始人Alexander Zacke説，“在接近頂峰時，聯合力量是非常有意義的。我們已經看到兩家公司都成長得非常迅速。”

在今年4月份，藝術品保險公司Hiscox發佈了“線上藝術品拍賣市場年度報告”，顯示出Auctionata和Paddle8過去的2015年中銷售額分別增長了一倍，與此同時，整個藝術品線上拍賣市場總銷售額增長了24%，總額達到32.7億美元。在藝術品拍賣市場總體顯露疲態的情形下，線上銷售正在顯示出強勁的增長。

兩家公司計劃共同站穩它們現在所把握的50萬美金以下的中端市場，但Gilkes也表示，在實時技術的支援下，也可以期待對於更高價值的藝術品進行銷售。“科技在進步，而我們的全球收藏商也逐漸開始運用科技，我們完全可以自然地增大對未來的價值區間估計。”Zacke附加道，“其他線上拍賣商在過去失敗的原因是他們想要從佳士得或者蘇富比那裏把買家偷過來。而我們專注于創造自身的用戶群，兩個公司的用戶群聯合起來進行互補，將對每一個賣家來説都是具有吸引力的，尤其是那些想要運用網路平臺的職業賣家。”

與此同時，針對線上拍賣的未來，artnet的首席執行官Jacob Pabst在2015年下半年接受《藝術新聞／中文版》的採訪時表示，“藝術品的線上銷售在今天只佔藝術品市場整體份額的很小的一部分，可能大約只有3%。據估計，70%的藏家曾經未親眼見到即在網上購買藝術品，而大約四分之一的藏家已經在網上購買了價值超過75000美元的藝術品。電話買家在很長時間內都是拍賣會的主要參與者，所以這樣一種轉變比想像地更容易。我們觀察到市場的流動性比過去增強了，更多的買家線上上買更多的藝術品，並且願意為之支付更高的價格。”

兩大拍賣行的線上業務

除了上面提到的線上藝術品交易平臺之外，兩大拍賣行的表現也令人欣喜。7月20日，佳士得公佈了2016年上半年業績報告，數個方面的供給量和成交額都出現下滑，然而與此不同的景像是佳士得的網路平臺電子業務在2016年上半年增長96%，自2015年同期的990萬英鎊（8667萬人民幣）增長至2016年的1940萬英鎊（1.7億人民幣）。與此同時，參與網上專拍的買家數量增長60%，首次參與佳士得拍賣便選擇網上專拍的新買家人數增長26%（2015年上半年為16%）。所有通過網路渠道（包括線上參與現場競拍及網上專拍）實現的拍賣額總計1億美元（6.6億人民幣）。佳士得首席執行官白碧珊（Patricia Barbizet）表示：“佳士得還持續進一步強化我們的電子平臺，使得更多人享受更便捷的方式與藝術世界互聯。”

不同於佳士得努力建設屬於自己的網路拍賣平臺，今年5月蘇富比拍賣行與eBay的合作進行了兩場線上拍賣，其中包含巴勃羅·畢加索（Pablo Picasso）、安迪·沃霍爾（Andy Warhol）和薩爾瓦多·達利（Salvador Dalí）畫作。蘇富比與eBay的合作開始於2014年7月，目的是將市場擴展到一批更年輕的中小型收藏商。而eBay的大量用戶群也對蘇富比的這一目標提供支援：在2016年，其活躍用戶已經達到1.62億人次，比起去年同期增長了4%。

“我們以前的嘗試是以藝術經銷商之間的網路作為來源，”一位蘇富比的發言人在評論與eBay的合作時説，“新的合作將以我們的現有拍賣作為開端——那些我們為紐約拍賣已經開始蒐羅的商品。”在蘇富比的線上拍賣中，多數拍品定價都在2.5萬美元以下，以迎接那些第一次參與的買家。

電商的泡沫？

儘管今年關於線上拍賣多有喜訊，小型電商的退出揭示出這一行業仍然具有不確定性。由3位法國青年創建於2015年1月的匿名銷售服務平臺ArtList已經於今年7月停止運營。一家英國的藝術品鑒賞公司原定將於今年六月的巴塞爾藝術展上簽約收購這家紐約創業公司，卻在簽約那天出現了問題。加上之前的經營並不算良好，這家曾經被法國媒體認為代表了未來藝術銷售趨勢的電商就此被迫關閉。

該公司三位聯合創始人分別是分別是公司CEO、Google前産品市場經理Kenny Schlenker，銷售主管Astrid de Maismont以及設計師Maxime Germain。他們不願透露那家英國藝術品鑒賞公司的具體名字，但該公司向ArtList承諾將帶來龐大的藏家數據庫和已有的收藏方面專家，而ArtList則將為此提供一個二級市場交易平臺。然而，這家英國的公司並不像承諾的那樣迅速和高效，ArtList卻為了支付協商所需的律師費幾乎耗盡了所有資金。儘管與英國公司合作的破局是導致ArtList最終停止運營的決定性因素，但他同時也透露網站的運作“並不盡如人意”，他們距離實現盈利還有很長時間。