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據市場情報公司和拍賣平臺藝術網報道，藝術市場在第一季度遭受打擊，與2012年相比銷售額下降7%。主要問題在於，中國市場在2013年頭三個月的銷售額下跌了50%，不過在隧道盡頭仍出現了曙光。
美國《福布斯》雙週刊日前報道稱，不僅英美兩國的銷售額增長，而且也許將中國剔除在外還為時過早。在世界第二大經濟體，對藝術的渴求幫助兩位中國藝術家攀上了截至2012年的10年間的暢銷榜榜首，同時去年該榜前10名中有4位是中國人。在世界增長速度最快的經濟體之一的支援下，中國買家可能在任何時候扭轉局面。
藝術網全球首席戰略官托馬斯·加爾佈雷思提醒那些預期中國將結束在藝術界上升至顯著地位的人説：“中國是個很意思的案例。就市場增長加速度而言，它是增長最猛最快的。”
全球市場確實在2013年第一季度下滑了7%，而這一下降趨勢是中國的暴跌引起的。在中國遭受痛苦之際，美國和歐洲似乎正在回歸：該季度，(在拍賣上)10位最暢銷的藝術家中有9位是歐洲人，而剩下的一位是美國人。巴勃羅·畢加索位居榜首，其645件作品賣出了8760萬美元，其後是德國的格哈德·裏希特(4490萬美元)和加泰羅尼亞藝術家霍安·米羅(4430萬美元)。在前10位中，讓-米歇爾·巴斯基裏亞是唯一的美國人，出售額為4230萬美元，位列義大利的阿梅代奧·莫迪利亞尼(4310萬美元)之後。
加爾佈雷思解釋説：“藝術市場有許多，所以要真正了解潮流，你必須看不同的部門。”在過去十年間，現代、印象派畫家和早期繪畫大師的作品價格一直穩步下降。比如，印象派畫家的市場份額在截至2012年的十年間下跌了12%。另一方面，當代藝術飆升，銷售總額從2002年的約8.5億美元增長至去年的約60億美元。
擴張中的市場讓每個人的蛋糕都變大了：印象派畫家的銷售額從2002年的近6億美元增至去年的16億美元。加爾佈雷思解釋説：“藝術是項投資，而潛在收益比成熟市場低一些。”他指出，平均而言，過去十年間，投資畢加索作品的收益低於投資如達明·赫斯特等當代藝術家作品的收益，暗示資金流入收益更高的市場。
據藝術網報道，就連在增長放緩的市場上，第一季度的最高銷售者中有些已經實現翻番，或者三倍于其2012年的銷售總額，包括巴斯基裏亞、畢加索、勒努瓦和馬格裏特。其中最為突出的是莫迪利亞尼1919年為其夫人所作的畫像《讓娜·埃布泰納》。其夫人于1920年在莫迪利亞尼死後一天自殺，連帶殺死了他們未出世的孩子;這幅畫售價為2690萬英鎊(合當時的4210萬美元)。
加爾佈雷思對《福布斯》雜誌記者説，中國要為全球平均下滑負責，不過藝術市場並非總是相互關聯或全球化的。中國收藏者幾乎只購買國內藝術，他們不喜歡當代藝術家，他們寧願尋找早期繪畫大師。剛從中國回來，加爾佈雷思看似對其收藏者很有信心。他解釋説：“2002年，(在中國的)銷售總額也許是2億，但到2011年，我們看到該地區的銷售總額超過了50億歐元(合65億美元)。”
中國的藝術市場與其他奢侈品市場有實質性的不同，尤其是紅酒。據《葡萄酒旁觀者》雜誌，2011年，中國買家幫助推動了紅酒拍賣市場上的泡沫，當年的銷售額創下4.78億美元，接著下跌了近20%，跌至3.89億美元。他們通過蜂擁購買2011年佔到拍賣市場約半壁江山的法國波爾多紅酒，只為了看到第二年其價值飆升，隨之而來的是假酒猛增，導致中國收藏者暫停，因此市場下跌。
報道稱，在中國藝術收藏者喜歡國內藝術家多過歐洲或美國藝術家的同時，他們面臨一些與喜愛紅酒的收藏者一樣的“歪曲事實的問題”。
加爾佈雷思解釋説：“中國拍賣行以抬高價格而出名，有時高達40%。”他還説，不過，即使把市場價值打個折，可以預計，拍賣行的中國藝術銷售額價值在35億美元至40億美元之間，而其中僅有5億是在中國以外銷售的。
支援藝術網的加爾佈雷思看好中國的是其藝術家在較長時間框架下的表現。去年，與2002年的零記錄相比，去年暢銷榜的前10位中有4位是中國大師。在過去的十年中，張大千和齊白石兩位藝術家進入了前十(去年進入榜單的另兩位分別是李可染和徐悲鴻)，緊隨畢加索和安迪·沃霍爾之後，每每人平均賣出了約15億美元;這些銷售額中大部分都集中在過去的五年間。
報道指出，許多有錢的投資者視藝術為安全的投資，用來多元化其投資組合。最近，對衝基金的億萬富翁史蒂夫·科恩成為新聞，因為據説他從其億萬富翁同伴史蒂夫·溫那裏購買了1.55億美元的畢加索的作品。人們猜測，科恩是為了在一樁由證券交易委員會進行的內部交易的調查中，保護其資産。該調查是針對科恩的SAC資本合夥公司。據説，科恩的藝術收藏價值約為10億美元。加爾佈雷思指出，直接銷售沒有納入藝術網的指數，他暗示其與拍賣市場的步調是一致的。
所謂的安全港投資第一季度表現不佳。比如説，黃金加入了全球藝術市場，在2013年的頭3個月跌幅超過5%。在過去幾週，黃金遭受打擊，僅在4月13日至15日的兩個交易日，金價下跌超過200美元。同時，股票在第一季度飆升，標準普爾500上漲超過6%。公開交易的全球性拍賣行蘇富比上漲了7.7%。奢侈品零售商Coach股價下跌9%，而Michael
Kors上漲了7.8%。
不過報道指出，美國和英國市場的反彈，以及中國局面扭轉的潛在天性，暗示藝術市場代表著機會。大的拍賣行，如佳士得、蘇富比和菲利普斯，將在5月的前兩周舉行其戰後和當代作品拍賣，將讓投資者得以一窺今年市場的健康狀況。
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