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蘇富比和佳士得共同主導了全球美術品、珠寶和古玩的拍賣，其歷史可追溯到18世紀。但僅僅10年多點的時間，競爭對手就在中國出現了，對二者長期以來的雙頭壟斷地位形成重大挑戰，表明世界藝術品市場是如何根據中國新富的口味而發生轉變的。
蘇富比和佳士得共同主導了全球美術品、珠寶和古玩的拍賣，其歷史可追溯到18世紀。但僅僅10年多點的時間，競爭對手就在中國出現了，對二者長期以來的雙頭壟斷地位形成重大挑戰，表明世界藝術品市場是如何根據中國新富的口味而發生轉變的。
據法國拍賣委員會的數據，世界前20家拍賣行中有一半來自中國，其中5家排行前10。6年前，北京保利國際拍賣有限公司還不存在，現在已成為中國最大和世界第三大拍賣行。中國嘉德拍賣行1993年才開始運營，目前已是世界第四大。
隨著中國百萬富翁和億萬富翁重新探索自己國家的遺産，中國的藝術品市場在過去5年呈現一派繁榮。很多人準備拿出與購買畢加索或美國波普藝術家安迪-沃霍的畫作一樣多的錢來購買中國國畫，這兩人在拍賣行中所保持的頭號銷售畫家地位也在2011年被中國畫家張大千和齊白石所取代。
不過，該行業的快速擴張也帶來成長的煩惱。藝術品拍賣市場“存在猖獗的不正當行為。”賣主甚至畫家本人競價自己的作品以抬高價格的現象普遍。還有拍賣行拍出的畫被證明是假的。
拍賣在中國仍是相對陌生的概念，不付款或拖後付款也是個問題。據調查，到2011年4月底，2010年秋季拍賣成交額在1000萬元以上的拍品中仍有2/5沒付清款項。無論這些錢是否真的易手，價格已擺在那裏了，這令很多人猜測中國創紀錄的數字是被吹高了。香港藝術品收藏顧問查漢-楚説：“總是存在關於大陸拍賣行透明度的質疑。”
中國有數千家拍賣行，其中一些從事非法拍賣，給整個行業聲譽帶來負面影響。這些問題已引起政府和業界注意。中國的拍賣行正努力提高標準並效倣國際競爭對手。
嘉德和保利已在歐洲和北美設立辦公室，有人猜測他們想在佳士得和索斯比的地盤上發起挑戰，但目前為止，其目光仍鎖定在回購海外的中國藝術品上。一名收藏家説：“他們與索斯比和佳士得不在同一條水準線上，但正在趕上來。”(作者凱蒂-亨特，陳一譯)
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