| 藝術品價格是藝術品市場的核心問題，因為它幾乎被所有藝術品創作者、收藏者、投資者、經營者、評論者所關心，幾乎所有的藝術品市場事件，也都圍繞著藝術品的價格展開。通俗地説，價格是商品交易時買方的付款量。從經濟學角度看，價格是買賣雙方就商品訂立的兌換比率，是商品的貨幣表現。
如何確定藝術品的價格呢?很多人看重其生産成本或品質。
李萬康博士在《藝術市場學概論》中，分析了常用的與二者有關的兩種價格理論。
馬克思創立的“生産價格理論”認為，不同種商品之所以能夠交換，是因為它們包含了等量的人類抽象勞動。在自由競爭市場上，商品的生産價格等於生産費用加上平均利潤率，市場價格以生産價格為基礎上下波動。新古典學派創立的“邊際主義價格理論”則以商品的效用、生産費用、供求均衡為出發點，認為價格會隨著商品效用的變化而變化。李萬康認為，這兩種理論僅適用於分析工序複雜或者批量生産的藝術品的價格，如刺繡、陶瓷等，卻難以解釋獨創性藝術品的價格形成，因為其成本價格、平均利潤、生産費用都很難估量。
拋開生澀的理論，現實案例可能更有説服力，幾乎改變中國藝術品市場估值體系的劉益謙，對此應該很有發言權。
劉益謙靠投資證券起家，在“2010年胡潤百富榜”上位列91名，資産約為100億元人民幣。他又是中國藝術品市場進入億元時代的重要推手，2009年因為他砸向其中的資金超過13億元，被稱為“毛毛年”(毛毛是他的小名)。這一年，宋徽宗《寫生珍禽圖》、宋人《瑞應圖》、明吳彬《十八應真圖》、陳逸飛《踱步》和《長笛手》、齊白石《可惜無聲》、唐“太古遺音琴”、乾隆禦制“水波雲龍寶座”、清乾隆“青花海水紅彩龍紋葫蘆瓶”、清乾隆“釉裏紅團龍紋葫蘆瓶”等，被他分別以數千萬元收入囊中，其中《十八應真圖》達1.69億元。2010年，他又在藝術品市場投入大約7億元，僅王羲之《平安帖》即耗資3.08億元。
劉益謙是根據什麼給藝術品定價呢?
竟然和藝術品的成本和品質沒很大關係。《中國經濟週刊》記者孫冰發文述及劉益謙的投資秘籍：“股票要買便宜的，藝術品要買貴的。”劉益謙説：“我就買貴的、好的。有朋友跟我説，這幅畫好在哪，我根本搞不清楚，我知道大家都説它好，‘為什麼好’不是我研究的。”事實上，他確實特別喜歡買拍賣圖錄封面上的拍品，因為那通常都是最重量級拍品，以至於不少拍賣行戲稱他為“封面男郎”。他的另一句話最讓“品質決定論”者難以茍同：“我是不大懂藝術。但是，我認為藝術本身沒有價值，只有被資本發現之後才有價值，全世界都是這樣。”
其實，這種“價值決定論”者很茍同的定價方式，知名藝術市場理論家馬健有過深刻的闡釋。
馬健在《收藏品投資學》一書中認為，“價值學派”所説的“真正具有價值的收藏品最終會得到人們的認同，價格會向真實價值回歸”，是事後諸葛式的“套套邏輯”。因為從本質上講，人們幾乎根本無法準確判斷出收藏品的價值，他們總是從事後角度，根據收藏品的價格尋找其價值所在，從而證明價格由價值決定。從收藏品的文物價值、科學價值、歷史價值、新聞價值中尋找一種甚至幾種與價格的聯繫，實際並非難事。馬健轉引的文化社會學家豪澤爾的話更為直接：“藝術品價格的確定更多地取決於各種市場因素，而不是作品本身的品質，那是商人的事，不是藝術家所能左右的。”
劉益謙以事實告訴“價值學派”，在藝術品市場上，藝術品價格的確是商人的事情。
據稱在2011年春拍，劉益謙6年前買進的一件作品拍出4億余元，凈賺3.5億元。10月末在滬舉行的第11屆“三江論壇”上，劉益謙直白收藏心得：“參與藝術品投資，在外界看來是門檻比較高的，需要很深的專業知識。但我沒有專業知識，這對我來説沒有什麼障礙，我的優勢是有錢，所以我要發揮我的優勢。”由此不難看出，如今在投資利益至上的藝術品市場，很多資本財團買賣藝術品，其價值只是價格的影響因素之一，此外的供求關係、貨幣等因素，有時甚至起重要作用。
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