| 2010年12月10日下午4時53分，在北京翰海秋拍“慶雲堂近現代書畫專場”上，終於出現了買家期待已久的徐悲鴻《巴人汲水圖》。在舉行拍賣之前，作品已受到各大買家高度關注，場內座無虛席。當拍賣師報出3500萬元的起拍價時，場內一片譁然，然而，緊接著就是此起彼伏的競價聲：4000萬、6000萬、6200萬、6500萬……1分鐘不到，叫價已經在起拍價的基礎上翻了一番，達到7000萬元。隨後，價格以百萬的速度遞增，在8000萬元時，場內後排站立的一位買家直接出價9000萬元;之後，叫價再一次以拉鋸戰的態勢上漲至1億，兩位買家迅速將價格競爭至1.3億元，場內響起驚嘆的掌聲，這一價格已刷新了成交不久的李可染《長征》的拍賣成績。隨之，場內幾位買家和一位電話委託買家以100萬元的價格競爭，出價漸趨謹慎……場內後側右手邊的一位買家將價格抬升到1.4億元，現場氣氛再度被調動起來。這時，場內又出現一位新的買家，與電話委託買家以百萬的價格膠著向上加價，拍賣已經進行了近10分鐘，作品的價格已經上升到1.5億元，在此出現短暫的停頓，場內後區的買家將價格再次上漲了100萬元……
最終，在經過30多輪競爭之後，作品以1.53億被電話委託買家競得，加上佣金，作品以1.7136億元成交。這一成交結果不僅繼張大千《愛痕湖》、李可染《長征》之後，再次打破中國近現代書畫作品拍賣紀錄，使2010年的近現代書畫交易再奏高歌，也刷新了藝術家的個人成交紀錄。
細細梳理，《巴人汲水圖》背後的升值經歷令人驚嘆。作品于1999年7月3日第一次出現在北京翰海拍賣場上，《巴人汲水圖》最終以132萬元成交。2004年，作品再度出現在北京翰海拍賣會上，起拍價為800萬元，最終以1650萬元成交，5年時間，作品增值近12倍，創造了當時徐悲鴻個人書畫拍賣紀錄。2010年，這件作品創造了1.71億元的成交紀錄，在2004年至2010年這6年間，《巴山汲水圖》的價格上漲超過10倍，為最初交易價格132萬元的近130倍。
《巴山汲水圖》與現存徐悲鴻紀念館的同名作品為姐妹篇，該作長300釐米，寬62釐米，構圖匠心獨到，是徐悲鴻以西方寫實手法改良中國畫的典範之作，《巴人汲水圖》將藝術家的探索、時代風貌和藝術性緊密地結合在一起，作品本身就已達到美術館收藏級別。徐悲鴻之子徐慶平就講述了這件作品如何誕生，以及在此後曲折的收藏故事和流傳往事，徐悲鴻夫人廖靜文也肯定了作品的真實性和藝術價值(文見徐慶平《當代市場看法訪談錄》)。而在之前，美術史研究者對該作進行個案分析的文章也十分詳盡，充分肯定了作品的藝術價值和在美術史上的地位。北京翰海副總經理張躍進認為，“品質、價值與來源成為《巴人汲水圖》打開行情上升通道的關鍵”。作品的珍稀性、真實性和藝術性都得到了大家認可，很多買家都是“有備而來”。
在場的買家表示，雖然中國書畫趕上了百年不遇的好時機，但很多收藏名家精品的藏家仍舊持著觀望的態度，等待更好的出手時機。隨著收藏隊伍不斷壯大，更多新進買家的加入，名家精品都成為他們拼命追逐和搜尋的對象，《巴人汲水圖》受到買家追捧也是必然。“名家精品畢竟有限，現在市場上的精品仍舊供不應求，好畫不多啊!”場內一位買家表達了這樣的感慨。
從國內有正式拍賣以來，中國書畫市場已發生了翻天覆地的變化。一般來講，從1995年開拍直到現在，中國畫的增幅均在5至10倍之間，而名家作品的增幅更大。在近現代畫家中，增值最高的是傅抱石、李可染和徐悲鴻，徐悲鴻的價格一直都是在平穩中堅挺地增值。徐悲鴻作品2010年成交可謂高價迭出，6月3日，在北京保利，徐悲鴻的《十二生肖》冊頁和《春山驢背圖》分別以7280萬元和6720萬元成交;6月22日，《蔣碧薇像》在北京傳是拍得7280萬元;《落花人獨立》在北京傳是拍得6496萬元……
買家認定徐悲鴻作品，競爭自然激烈。在場的一位競拍買家表示，雖然涉足收藏並不久，也沒有系統的美術史知識和豐富的收藏經驗，對近現代書畫也是略知一二，但像徐悲鴻這樣的“大名頭”是早有所聞。他強調，像他這樣入行不久的買家大多堅持這樣的做法：盯著那些已故大師級名家的精品名作，起點必須高。“購買這些作品往往要以普通藏家不理解的高價才能拿下，但這些東西真實可靠，三五年後，這些東西的價格肯定會高於現在購買的價格。”這些買家認準了名家精品的增長空間和增值幅度。張躍進也表示，買家看好精品行情，促成價格體系全線上升，該作的價格達到與其美術史價值相對應的高度。
《巴人汲水圖》圖中的汲水農夫沿著嘉陵江邊百丈懸崖的階梯一點一點向上爬。作品價格上升也如畫中描繪的那樣，在經過11年的曲折流轉之後，《巴人汲水圖》的價格也在一級一級不停地向上攀升，2010年終於達到一個新的高點。
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