2009年10月18日，在中貿聖佳舉辦的秋季拍賣會上，清代宮廷畫家徐揚的作品《平定西域獻俘禮圖》拍得1.344億元，首度衝破億元大關，將中國書畫帶入“億元時代”。2010年7月18日，中貿聖佳拍賣公司再度上拍徐揚的另一力作——《南巡紀道圖》，作品最終以9072萬人民幣成交，徐揚這位昔日的宮廷畫師成為眾人矚目的焦點，《南巡紀道圖》也成為各大媒體競相討論的話題。

《南巡紀道圖》高28.5釐米，長1930釐米，紙本水墨設色，上有楷書題簽：“南巡紀道圖，臣徐揚恭繪”，表明瞭作品名及作者。長卷自西向東，由京城入江南，以“乾隆南巡”經歷的村鎮城池為表現重點，描繪了千里江山的繁華景色。整個畫卷氣勢恢宏，構圖精妙嚴謹，筆觸細緻，勝似宋代宮廷畫家王希孟的《千里江山圖》。

在《南巡紀道圖》中標注的地名，也是乾隆遊歷時經過的地方，畫家徐揚將熟悉的山川景色和“乾隆南巡”途徑的地點融入畫卷之中，以視覺圖像的方式，記錄下南巡這一歷史行程經歷的地點。徐揚選取“南巡”作為表現點，致力於表現京城至蘇州的繁榮盛況，實則是歌頌乾隆時期的太平盛世。

1995年10月8日，在中國嘉德秋季拍賣會“中國書畫”專場上，《南巡紀道圖》首次進入拍賣市場，估價為300萬-400萬元，最終，作品以略高於起拍價的297萬元成交。

2004年11月21日，《南巡紀道圖》再次現身，成為北京翰海拍賣有限公司秋季拍賣會“古代書畫”專場上的拍品，作品最終以1980萬人民幣的高價成交。這一價格在1995年成交價的基礎上翻了近7倍，在當時的市場上轟動一時。

2007年8月18日，《南巡紀道圖》出現在中貿聖佳的拍賣場上，作品編號為0026，以1800萬元起拍，最終以3696萬人民幣成交。三年不到，《南巡紀道圖》的價格又上漲一倍。

又隔三年，在中國古代書畫風頭正勁的時節，中貿聖佳拍賣公司再次徵得《南巡紀道圖》，于2010年7月18日上拍，該作最終以9072萬人民幣成交。雖然《南巡紀道圖》未能如眾人期待的那樣，突破億元，衝關失敗，但作品在2007年拍賣價格的基礎上，又漲了5000多萬元，與15年前首度上拍的價格相比，作品升值8000多萬。

一件宮廷畫家的作品，在過去並不會受到人們重視，但近年來卻受人追捧，價格節節攀升，其原因何在？

首先，從《南巡紀道圖》流傳的歷史來看，該卷前後共有9方清代鑒藏印章。最早是乾隆帝鈐蓋的“乾隆禦覽之寶”、“三希堂精鑒璽”、“宜子孫”3方印章；繼其後，嘉慶帝、清末帝宣統又各自鈐蓋了各朝的收藏印。此外，長卷還著錄于《石渠寶笈》，卷上有“石渠寶笈”和“寶笈三編”兩方印章。這些收藏印章是作品從乾隆一直流傳到宣統時期的印證。

《南巡紀道圖》在晚清、民國時期流出故宮，散軼民間，文革期間，該作品由北京故宮博物院代管。文革結束後，政府“落實政策”，將作品歸還原本所有者，作品再度成為民間藏品。20世紀80年代末，文化部中國古代書畫鑒定小組將這件作品收錄入《中國古代書畫目錄》中。書畫鑒定家楊仁愷先生在其《國寶沉浮錄》的《故宮已佚書畫目》簡注中也對《南巡紀道圖》有所記載。這些記載和著錄詳細介紹了作品的流傳經歷，保證了《南巡紀道圖》的可靠性與真實性，成為作品升值的重要保障之一。

從畫作本身價值來看，《南巡紀道圖》繼承了我國宋代以來風俗長卷畫的傳統，吸收《清明上河圖》等作品精華之處的同時，其形式、內容諸方面都有突破。繼其後，徐揚還完成了《乾隆南巡圖》、《姑蘇繁華圖》等作品。這些作品都是畫家根據乾隆時期重大的歷史、政治事件完成的，作品構圖宏偉、製作繁浩，每一個長卷都濃縮了乾隆盛世的軍政大事和社會生活場景。《南巡紀道圖》是其中完成較早的作品，可謂開先河之功。

更為特別的是，徐揚在《南巡紀道圖》上標注了從京城至蘇州一路上著名的城池山嶽之名，使作品不僅具有藝術欣賞價值和收藏價值，更對研究乾隆時期的地理具有重要的參考價值。

再者，畫卷的作者也是作品迅速升值的原因之一。從史料記載來看，徐揚當屬乾隆皇帝身邊一位炙手可熱的畫家。清代胡敬曾在《國朝院畫錄》中對徐揚有簡單的介紹：“字雲亭，吳縣人，官內閣中書。《石渠》著錄三十有五，續編載有恭繪《南巡圖》十二卷。”乾隆南巡之時，看中徐揚的繪畫才能，將其召入宮中，“授內閣中書”，成為乾隆帝的“御用畫師”。

近年來，受“帝王熱”的影響，徐揚作品的價格也隨之呈現上揚趨勢。2000年以來，徐揚上拍的作品共計27件，成交23件，成交率在85%以上。而其平均價格由最早的5134元/平方尺上漲至2010年的183萬元/平方尺。

當然，徐揚作品的存世量，尤其是存於民間的作品的稀有性也是促成《南巡紀道圖》價格飆升的原因。清代宮廷畫家的作品距今200多年，這些畫作歷經朝代更替和戰亂，散軼眾多，剩下的大多珍藏于國內外的一些著名博物館中，像《南巡紀道圖》這樣存於民間的作品可謂鳳毛麟角。

此外，近年來美術史研究方法和觀念的轉變也是《南巡紀道圖》這類作品受到重視的原因之一。傳統中國繪畫史研究往往集中于歷代推崇的精英畫家和文人藝術家，而忽視對職業畫家和宮廷畫家的研究。近年來，受到西方美術史研究的啟發，很多研究者轉向更為廣闊的“視覺藝術”研究，在此學科下，像徐揚這樣的宮廷畫家的作品受到關注。《南巡紀道圖》是研究200多年前乾隆盛世的形象資料，集藝術價值和文獻價值于一體，不僅是清代宮廷繪畫的力作，而且是清代美術史研究重要的參考圖像，具有極為重要的史料價值和研究價值。

因此，無論就作品本身的藝術價值、歷史價值和文獻價值，以及其真實性、稀缺性，還是畫家的身份而論，《南巡紀道圖》並非只是市場火爆的結果，也是中國宮廷繪畫為人認識，被人接受在市場價格上的反映。