以下故事中的女主人公們，並非我們俗語中指代悍妻的“母老虎”，而是嘯傲山林的真正的母老虎。早在唐以前，她們就進入了中國人的故事寶庫。虎妻故事充滿了性幻想，多是男人對神秘女性的YY之作。可是，一旦柔順的虎妻找到代表了其自我的虎皮衣，故事的走向和內涵就將發生逆轉……
説起人和異類的婚戀故事，人們很自然會想起美麗多情的白娘子。可從文獻上看，人虎婚甚至還發生在人蛇婚之前，白素貞也只不過是個升級版的老虎妻子而已。
人虎婚不外虎夫和虎妻兩種。虎夫故事主要流行于唐代，不過，異類強取民女，素來為口頭傳統所不容，因而此類故事往往發育不良。即便是像五通神這樣尸位祭壇的淫神，偶爾幻化為英俊少年，也只能在夜深人靜的時候潛入良家閨房，如果不慎為人察覺，還有拆廟毀像的危險，很難演繹出什麼美妙動人的情愛故事。有鋻於此，本文單説幾則“母老虎”的故事。
■讀書郎偏娶母老虎
在人與異類的婚姻史上，虎妻故事是較早産生的類型。在唐以前的虎妻故事中，虎妻的獸性還很重，無論平時如何姿容端正，一到關鍵時刻就會露出吃人的本性。隋代《五行記》記載，晉代有個叫袁雙的窮漢，路遇一個小美女，娶回家後很快就發家致富，還生了兩個孩子。可是，後來有人發現小美女是只老虎。每遇有人下葬，她就脫掉衣服變做老虎，把死人挖出來吃掉，吃飽後又穿衣變回人樣。
吃死屍的虎妻幾無美感可言，必然要被更美麗、更健康的虎妻形象所代替。唐代薛用弱《集異記》記錄的崔韜故事，虎妻雖然獸性不改，但形象可愛多了。
山西蒲州人崔韜到安徽和州赴任，夜宿仁義館，正準備睡覺時，突然看見一隻老虎自門而入。崔韜潛伏起來，見老虎脫去虎皮，化做一個奇麗女子，然後走進崔韜房間，鑽進崔韜被窩。崔韜這才走出來，問她：“你幹嘛睡我床上？我看見你進門的時候是只老虎，這是為何？”女子起身説：“我家貧，想嫁個好人家，苦於沒有門路，今晚知道你來了，只好穿著虎衣潛入館內，希望你能接受我。”崔韜很高興，兩人歡好一夜。第二天，崔韜把虎皮扔進一眼枯井裏，帶著美女上任去了。後來崔韜官運亨通，夫妻恩愛，還生了個兒子。崔韜改任時，一家人再次投宿原地。崔韜和妻子開玩笑，把妻子帶到井邊，看井中虎皮依然光鮮靚麗。妻子笑著説：“我試試還能不能穿。”沒想到女人一穿上虎皮，馬上化做一隻老虎，跳躑哮吼，把崔韜和兒子吃了，揚長而去。
崔韜妻比起袁雙妻，形象生動多了，但還是不脫獸性，一旦穿上虎皮，就連丈夫子女都辨識不了。在口頭傳統中，婚戀故事是很難以慘劇形式經久流傳的。到了晚唐皇甫氏《原化記》中，老虎吃人的情節終於從故事中退出了。
天寶年間，有個候選官員入京，到一個村子的僧院求宿。天要亮的時候，在院後的破屋中看見一位女子，年可十七八，容色非常美麗，身上蓋著一張虎皮，正在熟睡。這人悄悄地過去把她的虎皮藏了起來。女子醒後不見虎皮，非常驚懼，自述父母離散，逃難至此，離家已經很遠。這人就讓她做了自己的妻子，一起進京候選，然後又一起赴任為官。任期屆滿時，女人已經給他生了好幾個兒子。有一天，他們又來到以前借宿的僧院，住了一宿。第二天出發前，那人跟妻子開玩笑説：“還記得你穿虎皮睡覺的地方嗎？”妻子生氣地説：“我本來不是人類，偶爾被你收去，有了幾個兒子，你不嫌棄我，我才能和你共處。現在你要是恥笑我，就把虎衣還給我，讓我走吧。”男人知道説了過頭的話，趕緊道歉。可是女人怒氣不消。男人索性告訴她説：“你的衣服就在北屋，自己去取吧！”女人大怒，目如電光，瘋狂地跑進北屋，翻出虎皮披到在身上，跳躍數步，變成一隻巨虎，哮吼四顧，望林而奔。男人非常驚懼，趕緊帶著孩子走了。
虎妻故事大概在晚唐比較盛行，薛漁思《河東記》中有一個相似的故事，只是情節更加曲折，細節更加細膩，多了點文藝腔而已。申屠澄要去濮州做官，大概在今陜西洋縣偶遇一位“年方十四五，舉止妍媚”的女子，不僅嫻麗無雙，而且明慧知書，於是求為妻子。婚後“夫妻情義益浹，其于厚親族，撫甥侄，洎僮仆廝養，無不歡心”，擺明申屠澄娶了個三從四德的漂亮文藝女青年。故事結尾時，妻子開始苦吟“琴瑟情雖重，山林志自深”，接著，照例是大家一起回到了相識的地方，妻子偶然發現墻角還放著一張積滿塵土的虎皮，結果一披上虎衣，“即變為虎，哮吼拿攖，突門而去”。申屠澄帶著兩個孩子“望林大哭數日”，最終黯然離去。
虎妻故事至此基本穩定為8個母題：1，男子遇見一個穿虎衣的美麗姑娘；2，男子將姑娘的虎衣藏起來（一般是扔下枯井）；3，姑娘成為男子的妻子並跟著他走了；4，兩人過著美滿的生活，並且生下了孩子；5，幾年之後他們回到初次相見的地方；6，夫妻重溫舊事，妻子急於找到虎衣；7，妻子穿上虎衣變成老虎；8，老虎離去，人獸終於不能共存。
明清之際，虎妻故事還有少許發展，但只是在“男子為何遇見虎妻”的環節上做些文章。如明代的《虎皮井》：連雲港鬧虎患，要求鄉民每年給老虎奉送一名男孩，後來有個崔生自告奮勇頂替男孩以身飼虎。崔生事先將酒肉擺上神案，自己伏于兩上。半夜時分，老虎來了，脫下虎皮化作一個婦人，然後吃酒，醉臥。崔生從樑上溜下來，“取其衣，則一虎皮，出廟，以皮投于井”。接下來的故事就和前面一模一樣了。
■脫下虎衣“被妻子” 找回虎衣做山君
盜取美女衣服，強取美女為婦的流氓行徑，早在干寶《搜神記》中已有記載，據説還是江西人（豫章男子）幹的好事。
人虎婚的故事和其他異類婚故事一樣，在唐代筆記中即已初具模型，至宋明時期，已經非常成熟。故事一旦成熟，往往就變成了穩定的、類型化的故事。
成熟的異類婚故事中，異類越來越傾向於幻化成美艷女子，或者主動鑽到男主人公被窩裏，或者半推半就委身男主人公。所以民俗學家黃景春認為：“人與異類婚戀的內核是性愛，其他情節都是次要的、附著性的。”
這一點，我們只要看看虎衣的作用就知道了。在所有虎妻故事中，虎衣（虎皮）都是決定角色轉換的惟一關鍵因素，誰擁有了虎衣的控制權，誰就擁有了命運的控制權。虎的神威是通過虎衣的神奇功能來體現的。
對照各種天鵝處女型故事，比如牛郎織女故事，或者羽衣仙女故事，我們就知道衣服對於女人是何等的重要了，無論這個女人是凡間的老虎還是天上的仙女。只要脫去虎衣，老虎就只能是一個充分符合男性要求的，美貌而任人擺布的弱女子。
故事中反覆出現的脫衣、裸睡、偷窺、盜衣、求歡等一系列場景，對於每一個男人來説，都是頗可馳騁想像的視覺盛宴。由於男性的強勢觀看，虎妻喪失了它的“山君”本性，成為一個“被妻子”的社會角色。由此看來，異類婚故事主要是為了迎合男人的審美需要而生産的，或者説，主要是男人對神秘女性的YY之作。
人對異類的YY是基於恐懼感的消失，征服欲的加強。自然界的老虎越少，想像中的老虎就越人性化，人對老虎的感情就越親。一旦自然界的狼不再對人構成威脅，人們就會更樂意通過《喜羊羊與灰太狼》來認識和了解狼，由此我們知道狼是講道理的，狼和羊的矛盾是可以通過對話解決的。因此，越來越多的年輕人認為灰太狼是個真正的模範丈夫。
虎妻故事中頗具女性主義色彩的象徵情節在於，出於主體意識的覺醒，為了擺脫男權社會的“被妻子”角色，虎妻一直在韌性地等待時機，尋找虎皮。早期的人虎對抗總是難以調和的，後期的人虎對抗則日益溫情起來。這，大概也是人與自然不斷對話的結果吧。