山東平度人，1942年出生於蓬萊。1967年畢業于浙江美術學院。師從顧坤伯、陸儼少、陸維劍。1979年考入中央美院山水研究班，是李可染的研究生。現為浙江畫院藝委會委員；國家一級美術師；杭州畫院院長；清華大學美術學院特聘博士生導師；中國藝術研究院特聘博士生導師；中央美術學院客座教授，李可染藝術基金會藝委會委員，中國國家畫院姜寶林工作室導師；享受國務院特殊津貼。專山水、擅花卉大寫，原創白描現代山水。
曾在北京、台北、香港、高雄、波恩、巴黎、漢城、佛爾蒙特（美國）、杭州、濟南、煙臺、青島等地舉辦個展。榮獲1992蒙特卡洛現代繪畫世界大獎賽”大獎 “大公政府獎”；榮獲1999年 美國佛爾蒙特國際藝術創作中心富瑞曼基金會藝術創作一等獎;榮獲第九屆全國美展銀牌獎；任第十屆全國美術展中國畫評委。
出版有：1989年《姜寶林水墨畫集》（台灣）、1991年《姜寶林簽名畫冊》（德國）、1991年《姜寶林》畫冊（法國）、1994年《姜寶林》畫冊（香港）、1996年《姜寶林藝術世界》（南韓）、2000年《當代中國畫家叢書——姜寶林》（河北教育出版社）、2005年《姜寶林花卉大寫》（河北教育出版社）、2006年《中國近現代名家畫集·姜寶林》（人民美術出版社）、2009年《中國美術家作品集·姜寶林》（人民美術出版社）、2010年《姜寶林走進千年香榧林》、《超以象外-姜寶林條幅專輯》、《姜寶林四大家四高僧作品賞析》（河北教育出版社）等個集和多種合集。
作品被北京人民大會堂、毛主席紀念堂、中國海勤政殿、國務院辦公廳、中國美術館、中國國家畫院、中央美術學院、中國美術學院、天津博物館、江蘇美術館、漢城亞洲美術館、香港博物館等單位和個人收藏。
1959 考入青島九中讀高中，課餘習中國畫和西畫。
1962 考入浙江美術學院中國畫係山水課。1967 浙美畢業分配至浙江奉化，一直工作至1979年。
1970 與淩韻華結婚。
1977 創造《雄鷹》入選“建軍50週年全國美展”。
1979 考入中央美術學院山水研究生班，為李可染研究生。
1980 創作《梨花春雨》，人民美術出版社出版。
1981 研究生畢業，畢業創作《秋艷》、 《秋興》留校收藏。
1983 浙江山水畫研究會成立，任主持工作的副會長，陸儼少任會長。
1985 《迎春花》雜誌專題介紹，薛永年撰文《藝精於變變而愈上》。
1986 創作《山陰道上》組畫4幅。
1987 “姜寶林畫展”于北京中國畫研究院開幕。
1988 白描山水《進山》入選第一屆北京國際水墨畫展獲優秀作品獎。
1989 白描山水《大山》入選“第七屆全國美展”。“大陸水墨畫家姜寶林個展”在台灣高雄開幕，並出版《姜寶林水墨畫集》。
1990 新疆采風寫生50天。
1991 “全國中青年山水畫邀請展”在江蘇美術館開幕，參展白描山水5幅，收藏1幅。
9月赴德國講學，辦畫展，出席《姜寶林簽名畫冊》發行式。
1992 白描山水《賀蘭山一截》獲“92’蒙特卡洛第26屆現代繪畫世界大獎賽”大獎。
1993 水墨山水《空山》入選“全國首屆中國山水畫展”，並任浙江評委。
1994 水墨花卉《春風春花》入選第8屆全國美展。11月份赴香港舉辦“姜寶林個展”並出畫冊。
1996 井岡山采風創作積墨花卉《鶯歌燕舞》，中國美術館收藏。
1997 白描山水《寒月》，參加“香港回歸?中國藝術大展”併入選《中國藝術大展全集?中國畫卷》。
1998 當選浙江省第九屆人大代表。
2000 “姜寶林筆墨展”在青島展覽。
2001 為北京人民大會堂創作巨幅山水《大哉?秋岳》。
2002 全國政協舉辦浙江當代國畫優秀作品十人進京展，展品5幅。
2003 應邀參加“紀念中國美術館建館40週年——開放的時代畫展”研討會，展出3幅作品，併入選畫冊。
2004 為毛主席紀念堂創作巨幅山水《井岡山五指山峰》及花卉大寫《常青》，“紀念鄧小平誕辰100週年畫展”展出並出版畫集，作品被收藏。中國國家畫院開設“姜寶林藝術工作室”。杭州新浙派中國畫研究院成立，當選副院長。
2006 為國務院創作丈二巨幅花卉大寫《秋碩》。
2007 西雙版納采風，創作大型花卉大寫版納系列15幅。4月赴日本訪問、展覽、交流。任“第四屆全國畫院優秀作品展”評委。
2008 開始去景德鎮畫瓷。