“工藝美術”並不是一個專用名詞，它同“文學”、“音樂”、“戲劇”、“繪畫”等名稱一樣，包括的內容很廣：有實用美術、手工藝、民間工藝、民族工藝、現代工藝美術設計、商業美術、書籍裝置等等，每一個方面又包括了很多內容。例如實用美術，它與人民生活中的衣、食、住、行用各方面都有關係。手工藝同樣包括了很多內容。
在裝飾繪畫設計工作中，必鬚根據不同對象，各種不同材料，各種不同生産方法和各種不同題材內容等等的要求來進行設計，它受到各種各樣限制。所以，學裝飾藝術的人，必須嚴格鍛鍊自己，訓練自己的眼睛，使它能識別好壞。訓練自己的頭腦，使思路能比較寬廣，思索能比較敏捷。同時還要訓練一雙手，熟練各種表現技法。裝飾美術工作者要像演員那樣，能演各種不同角色。
學裝飾藝術的人，必須使自己的知識比較寬廣，技術比較全面。應該從傳統中，學習各種各樣的表現方法和表現手法。應該研究不同社會、不同時代所産生的不同風格。應該研究不同創作態度、不同創作方法所産生的不同效果。應該研究不同的創作思想、不同的感情、不同的修養産生的不同作風，應該研究不同的材料、不同的處理、不同的結構，所産生的不同形式。應該研究不同的條件、不同的工具、不同的製作，所産生的不同特點。應該研究不同的手法，不同的技巧，所産生的不同表現。學習傳統，只能是一步一步深入。
裝飾紋樣首先是由奴隸創造的，裝飾畫同樣首先也是有奴隸創造的。在奴隸社會時期，奴隸主要裝飾畫為他們服務。在封建社會時期，封建統治階級要裝飾畫為他們服務。
今天所能看到的我國最早的裝飾畫實物是戰國時期的東西，所以裝飾畫只能從戰國時期論起。這並不等於説中國的裝飾畫是從戰國時期開始的，我們相信在戰國以前我國早就有裝飾畫了。
一幅裝飾畫有沒有表現出裝飾性，構圖起主要作用。在裝飾畫構圖中，裝飾結構起決定作用。裝飾構圖中的結構，等於人體的骨架。早在新石器時代，我國陶器上的裝飾，就表現出非常注意裝飾結構。
我國傳統裝飾畫上的寫實，是根據平時對事物的觀察，把事物的特點如實地描寫出來。所以在我國的裝飾畫上，沒有不變形的寫實，也沒有不寫實的變形。所謂“變形”，不是不要忠實于形象，而是要突出形象的特點。
在裝飾藝術中，有時也需要透視，但是絕不能被透視所約束。在裝飾藝術中，要講形式，要研究形式，在表現中講究形式，但目的不是為了表現“形式”，形式只是表現的一種手段。講形式、研究形式、重視形式，這是我國裝飾藝術表現中的一種突出表現。
漢代裝飾畫風格，大體上可以用四個字來概括：純、樸、深、厚。“純”是指它的創作態度，“樸”是指它的創作作風，“深”是指作品中的感情，“厚”是指它給人的感覺。
南北朝時期裝飾畫的藝術表現，可以用“巧”字來概括。南北朝時期的裝飾畫給人一種清新的感受，像熔爐一樣吸收各種文化，融化這些文化，從而不斷地創新，巍然獨立，永遠保持著自己民族文化的氣質，為隋、唐的裝飾畫開闢了廣闊的道路。
隋代時期的裝飾畫，表現出清新的作風，豪放的氣勢。唐代時期的裝飾畫，可以用一個“厚”字來概括。“厚”是指它的內在氣質。這種特有的氣質，實際上並不是從唐代才具有。追溯起來，遠在新石器時代的陶器紋樣上，就已經顯露出這種氣質，氣質主要的是民族性格的反映。民族性格是在政治、經濟及自然條件的不斷鬥爭中，逐漸磨練出來的。這種內在的“厚”的氣質，表現在裝飾畫的構圖方面，不炫奇，不取巧，採用平易而又穩重的手法來處理畫面。這種內在的“厚”的氣質，表現在人物形象刻劃方面，既不做作，也不拘束。這種內在的“厚”的氣質，表現在唐代裝飾畫的色彩上，是富麗中不失典雅，鮮明中又有沉著。
五代時期雖短，但是在裝飾畫方面卻突破了不少舊框框，徹底改變了晚唐時期的鬆散作風。總的説來，五代時期的裝飾風格是嚴謹的。
宋代的裝飾畫是繼承了唐代和五代時期的寫實作風，可是它沒有唐代時期那種渾厚，也沒有五代時期那種嚴謹。宋代裝飾畫的作風比較清秀，有些方面描寫得比較細緻。有人説：宋代藝術，隨著都市經濟的發展，從天堂走到人間，從宮廷走到市場。從裝飾畫方面來講，確實如此，它開始接近群眾。從歷史的發展來説，這已經是很大的貢獻。
元代的裝飾畫，始終保持著唐宋以來原有的風格。元代的統治者雖然統治了全中國，征服了不少國家，但是它卻沒有能力征服傳統文化。元代時期的裝飾畫，在風格上雖然沒有大的變化，在表現技術方面是有進步的，例如在人物描寫方面，表現得比較結實。
明代的裝飾畫的特點，有幾個方面：一、裝飾畫的服務對象擴大了一些；二、很多作品利用建築物來取得裝飾效果；三、文藝工作者和民間匠師的合作更深入，而且是有成效的；四、不同階級都想利用裝飾畫，裝飾畫不是一個單純的裝飾問題；五、畫面很多是利用建築物，以求取得裝飾效果。説明生活面太狹窄，表現手法變化少，辦法少。總之，明代時期的裝飾畫，在裝飾畫事業的發展中，它在廣度和深度方面都有一定進展。它在風格上，優點是比較清秀，缺點是比較軟弱。
清代的裝飾畫，年畫的發展是很突出的，説明群眾是喜歡裝飾畫的，群眾是需要裝飾畫的。兩千多年來，群眾創造了這樣那樣的裝飾畫，但是不能為群眾自己服務。年畫終於回到群眾身邊，這就是一個初步的勝利。