2009年7月15日，“北京國際設計三年展”籌備動員會在清華大學美術學院召開，三年展項目正式啟動。
2009年12月，三年展籌備組擬定北京國際設計三年展策劃案草案，確定首屆北京國際設計三年展的主題為“仁：設計的善意”。
2010年3月，教育部正式批復，同意成為首屆北京國際設計三年展聯合主辦單位。
2010年4月，中國文聯正式批復，同意成為首屆北京國際設計三年展聯合主辦單位。
2010年4月下旬，任茜、馬泉、楊冬江和方曉風代表三年展籌備組赴義大利、法國和瑞士考察聯絡，與米蘭設計周主策劃人吉達•博亞迪及其他相關專業人士會談接洽。
2010年5月，文化部正式批復，同意成為首屆北京國際設計三年展聯合主辦單位。
2010年7月，北京市人民政府正式批復，同意成為首屆北京國際設計三年展聯合主辦單位，並建議首屆三年展與第二屆北京國際設計周聯合舉辦，以整合各方資源、增加三年展的影響力。
2010年11月，清華大學與北京歌華文化發展集團、北京工業設計促進中心達成緊密合作關係，三方共同承辦“2011北京國際設計周暨首屆北京國際設計三年展”。
2011年1月-2月，在北京市政府協調下，三方進一步明確了職責分工。
2010年11月下旬，楊冬江、陳岸瑛和周艷陽代表三年展籌備組赴法國考察2010聖泰田設計雙年展，與聖泰田設計雙年展組委會有關負責人及策展人會談並達成合作意向。
同月，三年展籌備組成立辦公室，全面展開工作。
2010年12月，杭間代表三年展籌備組赴香港考察2010設計營商周，與劉小康商談合作事宜。
2011年1月20日－1月26日，三年展首次策展人工作會議在清華大學美術學院召開。參加本次會議的有來自義大利、法國、瑞士、英國、美國和中國香港的共8組（10名）境外策展人，他們分別就各自的展覽主題和策展方案向策展委員會進行了彙報。
2011年2月下旬，經三年展策展委員會反覆研究，並和中外策展人就合作協議進行深入磋商，最終確定首屆三年展五個分展覽主題及中外策展人陣容。
2011年3月初，五組境外策展人來京參加第二次策展人工作會議，正式簽署協議，與中方策展人見面並確定合作關係。與此同時，國內20余家設計專業媒體與三年展達成戰略合作關係。
2011年3月3日，三年展首次新聞發佈會在清華大學主樓接待廳隆重召開，中國文聯副主席馮遠、文化部外聯局局長董俊新代表三年展主辦單位致辭，清華大學副校長謝維和代表三年展承辦單位致辭，北京市政府、北京歌華文化發展集團、北京工業設計促進中心有關領導以及義大利、法國、英國、瑞士駐華使領館代表紛紛到會祝賀，社會各界人士及新聞媒體界代表近200余人參加了本次活動。作為本次發佈會的重點，三年展策展委員會副主任杭間對展覽籌備進度及各展覽單元進行了介紹，來自義大利、英國、法國、瑞士、中國及中國香港的五組策展團隊集體亮相，接受媒體專訪。在新聞發佈會召開的同時，三年展官方網站（www.bidt.org）正式上線。
2011年4月1日，北京國際設計周暨首屆北京國際設計三年展組委會籌備辦公室第一次工作例會召開，通報設計周與三年展工作進展情況，並約定隔周召開例會，通報設計周與三年展工作及討論相關事宜。 2011年4月11日，三年展籌備辦公室與《裝飾》編輯部共同召開工作會議，主編方曉風介紹雜誌社圍繞三年展將組織的論壇及相關活動。同日，三年展籌備辦公室提交北京國際設計三年展展場公共空間設計初稿。
2011年4月25日，召開2011北京國際設計周暨首屆北京國際設計三年展組委會工作會議，清華大學、歌華集團及工促中心三方相關人員參會，通報設計周籌備工作進展情況、三年展籌備工作進展情況，討論組委會彙報的內容與方案，討論確定logo設計方案及現階段工作中急需解決的問題。
2011年4月27日，召開設計三年展工作彙報會。會議由清華大學美術學院常務副院長鄭曙旸主持，三年展組委會秘書長楊冬江向清華大學美術學院名譽院長馮遠彙報三年展工作情況。
2011年5月10日，首屆北京國際設計三年展中外策展人接受十余家媒體專訪，通報三年展的最新進展，並就雙方感興趣的話題展開深入交流。
2011年5月11日，在歌華大廈舉行召開2011北京國際設計周暨首屆北京國際設計三年展組委會工作會議，清華大學、歌華集團及工促中心三方相關人員參會，就北京國際設計周暨北京國際設計三年展第一次組委會彙報材料進行討論與修改。
2011年5月12日上午，首屆北京國際設計三年展第三次策展人工作會議在學院A327舉行，院常務副院長鄭曙旸、三年展策展委員會副主任杭間、副院長何潔和三年展五組中外策展人及相關籌備工作人員30余人參加會議。會議由三年展組委會秘書長楊冬江主持。分主題展“創意聯結”國際策展人吉達•博亞迪、分主題展“混合現實”國際策展人特裏斯坦•凱柏勒與芭芭拉•霍澤爾、分主題展“可能的世界”國際策展人菲奧娜•拉比、分主題展“理智設計情感”國際策展人本傑明•盧瓦約特、分主題展“知‘竹’”國際策展人劉小康，先後彙報分主題展的展陳方案、參展作品及設計師。彙報後，與會策展人及專家進行了集體討論，副院長杭間代表三年展策展委員會對策展工作表示肯定，並逐一對分主題展提出建設性意見，希望各主題展深化展陳方案，充分展現當代國際設計的風采。
2011年5月12日下午，北京國際設計三年展策展委員會副主任杭間與分主題展“創意聯結”國際策展人吉達•博亞迪、分主題展“混合現實”國際策展人特裏斯坦•凱柏勒與芭芭拉•霍澤爾、分主題展“可能的世界”國際策展人菲奧娜•拉比、分主題展“理智設計情感”國際策展人本傑明•盧瓦約特、分主題展“知‘竹’”國際策展人劉小康，以“設計之‘仁’ 對話北京”為主題，在搜狐網路大廈大演播室接受搜狐視頻專訪。杭間深入解讀三年展主題“仁：設計的善意”及舉辦首屆北京國際設計三年展的現實意義，國際策展人分別闡述了各自單元的展覽主題以及對“好設計”與中國設計的認識，專訪內容豐富，解讀深入，受到網友的廣泛關注。
2011年5月19日，北京國際設計三年展承辦方清華大學、歌華集團，在歌華大廈就三年展的海外展品運輸及展覽場地租借事宜進行深入討論，並達成一致意見。歌華集團董事長王建琪、清華大學美術學院常務副院長鄭曙旸、清華大學美術學院副院長趙萌、歌華集團副總經理陳工、北京國際設計三年展組委會秘書長楊冬江等參加會議。
2011年5月30日，北京國際設計三年展海外展品已匯集到海外策展人處，準備啟運。
2011年6月1日，北京國際設計三年展展廳公共空間設計方案啟動。
2011年6月3日，北京國際設計三年展海外展品運輸項目競爭性談判在清華大學美術學院舉行，3家國內外一流物流運輸企業入圍。由清華大學美術學院院領導鄭曙旸、杭間、趙萌、李功強、鄒欣組成的領導小組，聽取3家投標單位的運輸組織方案，並對其申報材料進行詳細評審，最終選擇中國遠洋物流有限公司作為承運單位。三年展海外展品將於6月15日起陸續從法國巴黎、瑞士蘇黎世、英國倫敦、義大利米蘭運往北京。
2011年6月10日，收到北京國際設計三年展海外策展人最終展陳方案，展陳施工招標即將展開。