第一部分：交租
Part one：Pay the Debt in Grains
交租部分在農民的相互顧盼中，凸現出剛進入收租院時的勞累以及交租前的複雜心態。其中的一位老婦，拄著一根棍，筐裏一隻探頭的母雞表示主人沒有足夠的糧食而以它來頂糧租。她的前面是推車老漢和拉車的小孩，該組形象和另一個背糧老漢，均以一種強烈的動感表現從鄉間前來的一路艱辛。孤兒寡母中的母親拉著骨瘦如柴的兒子，她仰面朝天，表情呆滯麻木，對孩子的叫喊聲已聽而不聞，顯示出為生活所累的精疲力竭，她背上那奄奄一息的女兒寓意著其所經歷的種種不幸。
第二部分：驗租
Part two：Test the Quality of the Grains
驗租部分以各種姿態表現出農民進院之前長途跋涉的勞累，以及等待過程中的煩躁與不安。這些等待驗租的人們，如席地而坐的老漢、靠著柱子坐在糧袋上的老婦，個個愁容滿面，為此後的結局做了鋪墊。12位人物的造型均塑造得較為平靜，或坐或立，並沒有太大的動態變化。但若與後面幾部分相比較，就可感受到這種平靜恰好是對之後受到刁難的襯托。
第三部分：風谷
Part three：Blow away Undeveloped Grains
風谷部分中，一位老漢吃力地抱著一筐穀子，旁邊的老婦人蹲在地上將一小袋子的穀子倒在簸箕裏。旁邊，一個墊起雙腳、舉著沉重的撮箕往風車裏倒糧食的小女孩，應該只有玩耍上學的年紀，個子連風車的高度還不夠。另一邊，倒在米堆上的小男孩由於打翻了米，遭到家丁的毒打，捧米老漢擋在揮著皮鞭的家丁前面，瞪著雙眼告訴他“這是多麼好的穀子”。從而形成本組高潮。
第四部分：過鬥
Part four：Test the Quantity of the Grains
過鬥部分揭露出階級矛盾中地主以“大鬥進小鬥出”的方法達到多收租的目的。農民臉上的無可奈何表情、身上的補丁衣服與家丁的舉動、整齊的裝束，形成對比，表現出強烈的階級矛盾衝突。
第五部分：算賬
Part five： Settle the Accounts
算賬部分在形象的塑造方面，著力於形象內心的刻畫。其中，一個坐在空背兜上、雙手抱于胸前的婦女與其膝前的孩子，渲染出母與子的惆悵。而地主劉文彩及其家丁和不滿的佃農之間的對峙，引出在階級矛盾和鬥爭中被剝削階級最為常見的情節：入監受刑、賣兒賣女、抓丁抄家、妻離子散、家破人亡。
第六部分：逼租
Part six： Press for Payment of the Debt
在逼租部分中，拿著賣身契的盲老人與牽引著他的孫女，背著空簍挽著撫臉而泣的年輕婦女及老人，跪坐地上、扶筐無助的兩個小姐妹，被蒙上眼睛、五花大綁的丈夫與倒在地上、懷抱小孩的妻子，一組組活生生的形象刻畫出階級的矛盾和階級鬥爭的緣由。
第七部分：怒火
Part seven： Revolt
怒火部分中一位滿腔的憤怒和仇恨、手握扁擔的壯年，是整個收租過程中總結性的人物，他回頭怒視著算賬的地方，為其走出收租院之後埋下了伏筆。該人物與交租部分中的拄棍老婦，形成強弱對比，首尾呼應。