對第八屆上海雙年展來説，“排演”並非某種展覽形態的隱喻，而是一種思考和運作的方法。雙年展要做的，是以“排演”作為策略，邀請藝術界的不同參與者：藝術家、策展人、批評家、收藏家、博物館長以及形形色色的受眾們一起來到雙年展這個排練場中進行排演，從而在雙年展的結構中思考藝術實驗和藝術體制、個體創造和公共領域之間的關係。
2010上海雙年展希望成為探討當代藝術困境與未來的一個思想和實踐的平臺，旨在以“排演”作為方法，對當代藝術及其展覽理念進行拷問。近年來，當代藝術展覽這個藝術的自治領域、這塊公共領域中的“飛地”已經成為全球資本生産、展示和消費的集散地，日益成為藝術資本交易和大眾文化享樂的場所，成為喧囂華麗的時尚秀場和節日狂歡。然而，對當代藝術家而言，展覽不只是交往空間、發佈空間或者實現空間，展覽首先是一個開放性的和流動性的創作空間。從“排演”出發，本屆上海雙年展將逐漸深化其對於藝術實驗和展覽制度的思考，強調展覽的策劃情境和展開的過程，強調展覽的創作與生産意識。
“排演”是非正式的演出，是可反覆的、抹去重來的實驗；“排演”是場內與場外、幕前與幕後、臺上與台下的中間狀態，打通了藝術劇場與日常生活劇場之間的隔膜；“排演”是一種演習，比表演更真切實在，更輕鬆寫意，也更加開放和實驗，可以隨時停頓，可以重新開始 。所有展覽都希望成為一個結論，一次宣告，一次最終的演出，一場完美的戲劇。而實際上，展覽是排演中的劇場，因為在演出之時，流俗的劇場經驗已經把蕓蕓眾生馴化為“觀眾”這一角色的扮演者，只有排演才能夠使他們從這一角色中脫身而出，獲得解放。排演之劇場是開放的，在場的所有人都是排演的參加者，排練場中沒有觀眾，只有“朋友”；排演之劇場是開放的，因為我們只是“藝術”這一史詩劇的排演者，而歷史沒有終點線，藝術的歷史始終懸而未決。
展覽即排演。與舞臺演出相比，“排演”是日常化的，但是，排演卻也並不在日常之中，因為日常也始終是一個劇場。就我們沉浸其中的這場生活戲劇而言，儀式性的劇場演出並不能達到生存之解放，因為在真正的劇場中，觀眾只是從一場戲進入另一場戲，從一個夢進入另一個夢。惟有在排演之中，我們才可以從此日常劇場中脫身，進入生命與創意的解放時刻。展覽即排演。只有在排演中，觀眾之交互性參與才得以施行。然而這是與幾十年來所謂的“社會參與”和“公共介入”相反的行動。後者是藝術家對社會的對象化參與（仿佛藝術家本來並不在社會之中），藝術家進入日常之劇場進行“實踐”抑或“改造”，他或她相對於公眾或社會仍然是居高臨下的主權者；而“排演”則是邀請大家進入藝術的排練場，加入到藝術的生産中來。關鍵在於：在“參與主義”的框架中，“公眾”和“社會”都只是單數，而在排練場上，所有的排練者都被保持為無限差異之個體，是那尚未被定義的“蕓蕓眾生”（multitude）。
展覽即排演。“排演”是一種解放，因為一切尚處未定狀態。在本屆雙年展的框架中，策展不是總結，不是調查或再現，而是劃分和組織、集結和動員，是一次次的“排演”。2010上海雙年展將自身定義為“排演”，定義為一個生産性的、表演性的空間。只要在排演之中，展覽之劇場就尚未封閉，尚有其未來。今天，藝術體制的生産力遠遠大於個體的創造力，藝術家難以擺脫被藝術系統雇傭的感覺和“社會訂件”的命運，到處是倣像和角色扮演（cosplay）。“排演”號召藝術界的同仁脫掉角色扮演的戲服，從機制化的藝術劇場中出走、從日常劇場中出離，成為那“未被定義者”，回到我們的排練場，進入到自發、自由的演習之中。