“巡迴”是巡遊與回歸，“排演”是排布與推演。“巡迴排演”是開放性的和流動性的，強調展覽的策劃情境和展開的過程，強調展覽的創作與生産意識。在巡迴排演中，展覽空間不僅僅是藝術品的陳列場所，而且是生産性的、變化中的、反覆試驗的感性現場。
巡迴：
2010，中國正引領著全球經濟走向復蘇，世博會更將上海變為當今最受矚目的城市。上海這座“世博劇場”演出的是來自世界各地的故事，是全世界在上海這座劇場中的登臺亮相。作為上海當代文化的重要代表，本屆雙年展將與不同城市的重要國際學術機構密切合作，共同塑造2010上海雙年展的“巡迴排演”，這是一個流動性的論辯、展示、表演與生産的巡迴劇場。世博會是把全球匯聚到本土，而雙年展則是在不同的本土視野中激發出對全球問題的差異性關切；世博會是文化的輸入，雙年展是觀念的輸出，通過這一主動輸出的行動，本屆雙年展將成為世博會期間上海回饋給世界的一份最具文化前沿性和實驗精神的禮物。
排演：
“排演”是排布與推演，“排演”強調展覽作為一種文化生産的實驗性和開放性。正如布萊希特所指出：“排演者不希望去‘實現’一個思想。他的任務是喚起和組織他者的創造性。排演就是試驗，就是發掘出此時此刻的多種可能性。排演者的任務是揭露一切模式化的、俗套的、習慣的解決方案”。今天，每個展覽都呈現為劇場。展覽的“劇場化”與奇觀化甚至已經成為當代藝術領域的一個備受質疑的問題。對於雙年展而言，“劇場”和“排演”不僅是一種展覽效果，更是一種創作、展示和交流的方法。排演中的“劇場”首先是一群人，是一個知識共同體的構造，劇場中人在彼此合作與響應的關係中工作，在排演中，當代藝術創作的個體性被改造和修正，藝術家成為一個開放的主體，一個創作-交往中的“跨主體”。本屆上海雙年展將從劇場、排演的這種跨主體性出發，強調創作的群體互動性，推動當代藝術家集體現場的探索和呈現。同時，“巡迴排演”以“雙年展劇場”作為現場，旨在呈現當今藝術語言形態的綜合性與實驗性。近年來，現場、情境、敘事和社會參與逐漸成為當代藝術與視覺文化中的最前沿話題，本屆雙年展將以“巡迴排演”的形式，爭取在這一前沿領域有所推進，將雙年展劇場打造成一個多領域、跨媒介的公共現場。
（二）本屆雙年展的目標——貼近世博，回應城市，優化雙年展
世博會是世界性的交流與展示平臺，它不但使遠方的世界、無限複雜的世界變得可知可見，而且匯集了對全球問題的本土回應。自誕生之日起，世博會就開始了它在全世界的巡迴。在巡迴中，它得以在不同的本土語境中檢驗全世界共同的問題。世博會是一個全球性巡迴演出的世界劇場，“巡迴排演”是世博會運作的基本形態，反映了全球化時代的世博精神。2010上海雙年展以“巡迴排演”為主題，從世博出發，貼近世博，是對世博精神的承接和發揚。
城市化是現代性和全球化的重要載體，縱觀過去百年的歷史，世界各地此起彼伏的城市化運動如同一場盛大的巡迴演出，構成了全球現代化的堂皇敘事。“巡迴排演”是全球境域中城市化進程的一個隱喻，回應了世博會與雙年展對城市議題的長期思考。
現代性的百年同時也是雙年展的百年。一百年多來，雙年展已經發展成為一種全球性的文化現象，近年來，它的體制化和均質化已經成為國際藝術反思和批判的焦點。“巡迴排演”試圖以上海為文化“基地”，在不同的機制平臺上檢驗雙年展的學術思考，共同探討展覽這一“展示-生産”領域的內在界限、它和社會空間的關係、當代藝術的社會參與和制度批判的歷史對於展覽體制本身的挑戰等問題。從這個意義上説，“巡迴排演”是對當代藝術展覽制度的一次反思，從這種反思出發，我們力爭對雙年展的辦展機制進行優化。